香料与其他植物或者物质相较，香料独特之处在于其具备人入胜的芳香气味、舒缓身心及疗愈心灵的功效。香料的使用在方式上基本上可以分为:熏燃、悬佩、涂敷、服用、建筑雕刻等。
熏燃香品：中国古代归墟很早之后就开始熏燃各种香品让环境清净芳香，并且驱逐异味，后代甚至发展出一套品香规范：在安静的房间里面，准备及膝的小矮桌，桌子的中央放置一个香炉，香炉里面放上隔火的薄云母片，让炭火不会直接烧到香料。多数的香品都可以运用这种熏燃的方式散发香气，如常见的沉香、檀香、龙脑香等。
悬佩香品：悬佩香囊是香料使用的传统方法之一，中国古代很早就开始直接将香料放入香囊里，以私线缝绣，佩戴在身上的习俗。例如《尔雅》即在妇女所佩的“缟”，就是一种近似端午节佩戴的香囊。到魏晋时期，佩戴芳草四溢的香囊，不再是女性的专利，已经转变为文人雅士表现风尚的方法，所以文人雅士在日常生活也会佩戴香囊。
涂敷香品：涂敷之用的香料种类繁多，一般是把香料捣成碎末之后，配成各种香方，在制作程香粉、香油或者香脂使用。常见的是沐浴之后直接将香粉敷在身上、脸上，甚至进一步加入胭脂调色后制作成敷面香粉或者润泽芳香头发的香油，以及调和香粉的唇膏等。此类香品多为女子使用，常见于妇女的香奁里。
服用香品：许多香料是传统中国医学的重要药品，不仅可以治病，具有怡情养性开窍醒神；悦情益智，启闭疗郁；清肺化痰，止咳平喘；祛秽辟疫，杀虫除害等具体功用。甚至有“香药”之称。
建筑雕刻香品：除了常见的熏燃、佩戴、服用等用途之外，有些香料可以持续散发防止虫蠢的香气，因此某些质地坚硬的香木被运用在建筑房屋与造像雕刻上。例如：汉代帝王有以香泥建筑“椒房”让宠爱的妃子居住，清代就有使用天然香木建筑成的宫殿梁柱。
除此之外，也有人将芸香、麝香、樟脑等香料放置在书柜里，利用香料的特殊香器祛虫，避免藏书遭到虫蛀。另外明代以前的文人也喜欢在墨条加入檀香、麝香丁香等香料，消除墨汁不好的气味，使得书写之中带有阵阵香气。
