要看懂某一个艺术流派，就必须要了解当时的时代背景，以及在这个时代背景下艺术家的个性。
印象派起源于19世纪60到70年代的法国巴黎，是一群反对古典学院派的年轻艺术家探索出来的画风，主张在户外自然光线下，描绘身边的真实生活。当时的学院派是艺术主流，主张精确画法，塑造英雄形象。
一、当时法国背景下，已经完成了工业革命，巴黎正迈向现代化，越多越多的民众走向了富裕的小康之路，他们不太需要古板空虚的绘画，所以印象派这种贴近生活题材，描述真实生活的画风更容易受到了民众的追捧。
二、在当时，日本的浮世绘风俗画盛行，欧洲从日本进口瓷器和茶叶，而浮世绘作为商品包装传入了法国巴黎，他们开始研究日本浮世绘，并通过改变透视关系给绘画带来张力，比如葛饰北斋的《神奈川冲浪里》，巨大的浪花让富士山都变得矮小了。
下面我们来说说印象派的三位大师:莫奈，塞尚，梵高。
印象派祖师爷克劳德·莫奈，他通过捕捉稍纵即逝的光影效果，被称作“光的诗人”，他的《印象日出》描绘的是他的故乡，法国北部的一个港口，而日出的时间如此短暂，为了捕捉这一情景，速度是如此重要，因而他通过不混合颜料，直接快速涂抹在画布上，这种画法被称为颜色分割法，即先观察和记录物体反射光，先画出一堆“深深浅浅”“曲曲折折”，自然地，物体的形状就慢慢出来了，则是以光补形。从《睡莲》则可以看出来这种画法。
另一位大师保罗塞尚，塞尚被称为“现代主义之父”，塞尚运用“双眼视角法”来突出画面中想要突出的物体。比如，他画一个平放的水果盘子，观察视角是从盘子侧面出发的。按科学透视的原则，盘子在画面中就应该是侧面那窄窄的一条。但是塞尚会故意把盘子朝观众再倾斜20度，让盘子里的苹果多露出几个。这样一来，虽然对物体外形的描绘上不那么精确，但整个画面却显得特别充实和谐。
最后一位艺术家文森特·梵高，他的一生只活了37年了，在世时饱受贫困，孤独和精神的折磨，最后在疯狂中开枪自杀，而他到27岁才开始作画，最后十年画了900幅油画和1100多幅素描，他的作品《向日葵》《星夜》作品用色明艳，造型夸张，强调空间关系，他创作《星夜》受了莫奈的颜色分割法和浮世绘神奈川冲浪里的启发。强烈色彩的叠加和漩涡状的星空表现出了他内心得痛苦和躁动。
