结构主义vs机能主义
在心理学的研究中，关于研究对象和方法的争论此起彼伏。心理学发展初期结构主义和机能主义的争论，迄今还如影随形并日益凸显。
结构主义的研究强调的是心理的内容，其方法建立在这样的假设上：人类的所有心理经验都可以作为基本成分的组合来理解。这个观点的目标是通过分析组成个体心理活动的感觉及其他经验的构成元素，进而揭示人类心理的基础结构。结构主义的一个重要分支是由德国心理学家马克斯.惠特海默（Max Wertheimer 1880-1943)开创的格式塔心理学，强调心理是以格式塔（Gestalt 有组织的整体，也被译为完形）的方式理解许多经验，而不是简单的总和。
机能主义的研究强调意识是流动的，心理的特征是与环境持续进行相互作用的，因此，重要的是心理过程的行为和机能，而不是心理的内容。机能主义重视那些使机体适应环境和有效运作的习得的习惯。首先提出这一观点的是威廉.詹姆士（William.James 1842-1910），在詹姆士的心理学中，有情感、自我、愿望、价值甚至宗教和神秘体验的一席之地。他撰写的《心理学原则》被许多专家认为是有史以来最重要的心理学教科书。
尽管存在差异，结构主义和机能主义的开创者们的见解依然为当代心理学的繁荣发展创造了一种智识环境。心理学家们现在同时探索行为的结构和机能。
