苏东坡幼年时，由母亲程氏亲自教授学业。有一次，他读东汉《范滂传》，想到忠心耿耿的范滂与为害国家的宦官作斗争，最后冤死狱中，不禁慨然发出长叹。他问母亲：“今后，如果我做范滂，娘能同意吗？”
母亲答道：“你能做范滂，我难道就不能做范滂的母亲吗？”
苏东坡近20岁的时候，已经精通各种经文史书，并且每天坚持写作，数千言挥笔立就。
嘉祐二年，苏东坡参加礼部组织的考试，在文章中谈到朝廷的刑律不只是惩治腐恶，更要奖赏忠厚。主考官欧阳修看到后非常惊喜，很想定为第一，但又怀疑是自己门客曾巩所写，为避嫌疑而定为第二。接着他用《春秋》的义理来复试，苏东坡考了第一。
苏东坡在金銮殿由皇帝亲自出题面试又获高中后，拿着自己写的文章去拜见欧阳修。欧阳修笑着对梅圣俞说：“我们应当避开这个人，他将来是会出人头地的。”
在场的人开始听着还不相信，颇有些议论纷纷，但时间长了，大家才信服了。
——《成语故事》
