娘死后，霞姑没再去上学。
德发的大鼓书，霞姑也常常去听，只是长旺听不懂，也不感兴趣，总是和村子里的孩子们疯跑。霞姑不放心，只能颠颠的跟在后面，等再找回满头大汗的长旺，大鼓书也讲得差不多了。
德发早就注意了，这个住在同村漂亮文静的小姑娘，只是两个孩子年纪都太小，啥都不懂，只顾疯玩，德发师傅又管得严。德发时常有意地把大鼓扎在霞姑家门前的大榕树下。
盛夏的午后，太阳像个发了疯的巨人，挥舞着火辣辣的胳膊，把大地烤得滚烫，人们宛若置身熔炉之中。万物萎靡不振，空气凝滞成了一块块有形的热浪。树叶失去了往日的生机，变得卷缩枯黄，无力地垂落着，知了在树上叫个不停，嗓子都快哑了，如同无数把小刀，刺痛着人的耳膜。汗水浸湿衣衫，粘腻感令人烦躁不安。
满田坝全是稻秧，放牛从“抛放”变为“牵放”。这时候是农闲的时候，放牛是农家人头等大事，男女老少放牛热闹开来。
霞姑家大水牛下崽了，小牛崽长得“利朗”干净，霞姑负责牵打水牛，长旺牵小牛，一前一后到小河边。
霞姑家门前的小河悠然流淌，河水清澈见底。水面上清晰可见鱼儿在水中游弋，给人一种宁静和祥和的感觉。那里是孩子们的乐园。星期天或者暑假期间，孩子们整天都泡在门口的小河里，看谁能在水里闷的久。比赛打扑腾憋水或者捉鱼玩。最当紧的还是要帮家里到河边放牛。
孩子们放牛都是有路线的，清晨吃过早饭后，孩子们吆喝着，不约而同地到河坡放牛。就算是在田埂地头放牛的孩子最后都会聚拢到河边。
河边有村民的一排排长短不一的木桩，是村里农户用来拴牛的。不放牛的时候，牛就泡在河水里，悠闲自在地反刍，尾巴甩来甩去驱赶成群的牛氓和苍蝇。
天气闷热得要命，一丝风也没有，稠乎乎的空气好像凝住了，地上的土都被晒得滚烫滚烫。霞姑和长旺在家里过道的凉席上纳凉。两个孩子都长成了十二三岁的少年模样。霞姑文静孱弱，长旺粗壮结实。长旺听到门前的小河边有小伙伴们的翻身笑语。他早就按捺不住。
“霞姑，替我看紧长旺，他有点啥事，我拿你是问，听见了吗？”
大嫂在霞姑小时候就使唤她惯了的，一直把照顾长旺的事安排给霞姑，她恰恰忘记了霞姑和长旺同岁，也还是个孩子。因为长旺的顽劣，霞姑不知道挨了大嫂的打骂。有时候，大哥实在看不下去，替霞姑辩护几句，结果是兄妹俩一起挨骂，大旺干完活，连饭都不让吃。后来，大哥忍气吞声，私下里劝妹妹忍耐，明里再也不敢说女人半句不是。
“大嫂，我知道。”霞姑答应着：“他老不听。”
“不听，你是死人呀？不会拉住他呀？他去哪你跟哪，知道吗？长旺有啥事，我要你的命。”铜萍汗涔涔的肥脸涨得通红，大声吼起来，嗓门大到要掀翻房顶。
霞姑低下头，不敢再说话，手里的蒲扇一直朝胖长旺身上扇。长旺光着膀子，身上肥嘟嘟的，汗流浃背，他四仰八叉地躺在凉席上：“扇大点，扇大点。”
铜萍扭身到房间里午休去了。那里有家里唯一的一台旧电扇，菊生牌的，断了电扇腿，一直绑在一张大椅子腿上由铜萍和长旺因肥胖格外怕热，母子俩单独享用。
见铜萍进了自己的房间，长旺一咕噜爬起来，汲拉着拖鞋朝河边飞奔过去。
霞姑一时间没反应过来。这会想叫住他，又怕吵醒了大嫂，又是一顿骂。顾不得多想，跟在长旺后面到了河边。
河里面已经有几个男孩子在游泳。有的男孩子赤裸着身体打扑通，还冲着霞姑怪叫。霞姑忙蹲在河边的树后面，河边儿烈日灼烧，热浪翻滚，霞姑浑身都汗湿透了，她焦急万分地等待长旺，大嫂醒来见不到人还不得吃人？
远远的，有自行车咣咣当当的声音传来，有人来了！
