从越秀至东川，路途遥远，渡过安泰河才到了东川境内。

章微明和任戈都未曾到过东川，因此马车一路颠簸向前，二人一路向外张望。

东川的地势总体来说是平坦的，远处有些连绵的山脉，山并不高，却绵延不绝。放眼望过去，大片的平原。一些平原上，已经有农人开始松土犁地，为播种做好准备。

官道上行人不多，有些是跟章微明一样从越秀来东川的人。章微明因为身份关系，不便与任何人打交道，因此虽然疑惑为何这些越秀人会在年后来东川，却也不曾询问。遇到一些关卡，有官兵驻守，也会被盘查，当他们看到章微明和任戈这样的老人和女子时，什么都不问就放行了。章微明正觉得奇怪，听到车窗外的零星片语：“听说东川国主下令，不得为难越秀人，尤其不得为难越秀的女人、老人和孩子。”“对，对，我也听说了。”章微明瞬间就明白了原委，一定是李伯父觉得愧对越秀，愧对爹爹和娘亲，才会下这样的令。那么，越秀民众对东川的恨意是否减轻了些呢？恐怕没那么容易吧。东川死去的将士和他们的家人是否也有一腔仇恨指向越秀呢？李伯父如何熄灭东川民众的仇恨之火？这些家国大事他以往从来没考虑过，如今却背负着未来越秀国主的身份不得不考虑。同时，章微明也肯定，李伯父也是他可以信任的人。那么，到了东川，是否先去找李伯父呢？

距离东川城越来越近了，车马行人也越来越多，村庄城镇也越来越繁华。抬头看到“东川城”三个大字，章微明松了口气。

入城后不久，章微明就看到了宽敞笔直的风息街，街道两旁店铺林立，行人络绎不绝。章微明让任戈找了一家客店安顿下来，再做打算。结算了车夫的车马费用，章微明主仆二人进店歇息。

连日的车马劳顿让他们很疲倦，因此章微明吩咐洗一洗先休息。任戈依言照办。

翌日，章微明取出自己的男装，准备穿上。任戈敲门，进来后，看到章微明准备换上男装，连忙关门，然后说：“少主，还是不要换男装吧。刚刚我下楼买早点时，发现依然有不明人士在探听少主的下落。”章微明听得这话，心里咯噔一下，难道东川也有人要对我不利？不得已，章微明再次着女装。

“少主，接下来怎么做？”

“本来想去东川王宫找李伯父。”

“那现在呢，不去了？”

“恐怕不可以堂而皇之直接找李伯父了。先想办法进东川王宫。”

“如何进？”

“我们今日出门去看看王宫附近的情况再计划。”

“好的，少主。”

早饭后，依旧是一老一少两位从客店出来，转入风息街，朝着东川王宫的方向走去。

远远望去，东川王宫气势恢宏，建筑规模要比越秀王宫大。红墙绿瓦，一派庄严肃穆的景象。宫门口众多兵将把守，附近根本没有普通民众靠近。章微明知道，如何进东川王宫真的是个难题。

主仆俩在返回客店的途中，的确发现有人依旧在暗中查找章微明的下落，那些人章微明不认识，从未见过，看衣着是东川人，听口音是越秀人。于是，章微明不敢继续在街头闲逛了，带着任戈回到住处。

“任戈，这几天需要麻烦你多出去走走。”

“是，少主。”

“你出去后，注意不要暴露自己，你是老妈妈，因此走路要慢，要慢！”

章微明再次强调。

“是，少主。”

“你在街头巷尾多留意是否有东川王宫里的人出来。如果有你见过的人，即刻回来告诉我。”

“是，少主。”

章微明想着，既然自己进不去，如果里面有自己认识的人出来，试探一下之后没准儿能见到李伯父。

接下来的几天，章微明在住处安安静静看书，任戈每日出去探查情况。连续几日，一无所获。

“少主！”

“回来了！”这一日，出去没多久的任戈突然兴冲冲跑回来。

“任戈，任妈妈，你又忘了！”。章微明调侃。

“对不起啊，少主。”任戈一脸愧色，忙着回来禀告，脚下生风跑回来了。

“说吧，有什么消息？”

“少主，今天宫门外的告示牌上有一张公文，上面写得是，东川近期放出去一批年纪大的宫人，因此需要招收一批新宫人。凡是越秀来到东川谋生的十六岁以下女子，可以前去报名面试。一旦面试通过，即可入宫接受培训，并且每月月例银子比旧年提升三成，年节还有丰厚赏赐。好多人都围在那告示前，众说纷纭呢。”

“这倒是个机会。起码可以进入东川王宫了。”

“我也是这么想。可是…”任戈犹豫着。

“可是什么？”章微明抬头问。

“可是招收的是年轻女子，您还是进不去。”任戈垂头丧气地说。

“哦，也是。如果被查出来是男扮女装，更麻烦了。”章微明也担心。

“这样吧，到报名那天，我们去看看情况。”章微明说。

那天，位于东川王宫西北角的宫门大开着，门口有一张长桌，长桌前坐着两位宫里的嬷嬷。宫门内外都有士兵把守，宫里三三两两的年轻女子好奇地向外瞧。宫门外也是三三两两走来一些年轻女子，在长桌前排起了队，报名应聘宫女。章微明一袭女装，在稍远的地方观察。有些女子跟嬷嬷说了些话之后，嬷嬷检查了一下周身，便立在一旁等候。有些女子被嬷嬷问话之后，会因为各种原因被退回，有的是口齿不清，有的是相貌下品，有的是年龄不适，不一而论。章微明发现，嬷嬷检查身体并不严格，自己应该可以混进去。于是带着任戈走过去排队。

轮到章微明了，问她姓名，章微明用放在桌上的纸写下“卫茗”两个字。“你不会说话？”嬷嬷问。章微明点头。“那可不能进宫！”嬷嬷挥手要让章微明离开。“嬷嬷，您看，我家妹妹虽然说不出话，但是小妹会的东西可多了！她会抚琴，会作诗，懂医理，还会剑术呢！”身后的任戈连忙好言好语求着说。“哦，是吗？看不出来呢。懂这么多，难道是大户人家的小姐？”“哦，是啊，嬷嬷，我家本来富庶，可惜遭了劫难，我们俩姐妹父母双亡，被迫流落至此，请嬷嬷再考虑一下。留下我们吧。”任戈请求。嬷嬷抬眼看了看任戈，又看了看章微明。“你超过十六了吗？”章微明摇摇头。“确实可怜，这么小的年纪在外面飘零。那好，国主有令，家庭困难者，可以破格。卫茗，你站在一旁等候进宫。”“太好了！谢谢嬷嬷。”说着，任戈也要跟过去。“你等一下。”嬷嬷对任戈说，“你应该超过十六了吧？”“是的，超过了。”“那你不可以入宫。”“啊，妹妹入宫，我需要照看她呀。”任戈急了。“如果你要照顾你妹妹，领回家去照顾！”嬷嬷也生气了。

章微明走过来，扯了扯任戈的衣襟。示意她别急。他转过去走到嬷嬷面前，跟嬷嬷比划着，指着任戈。嬷嬷也是聪明人，“那你跟你姐姐告个别，别太久。”嬷嬷说。章微明点点头。

在一个僻静无人的角落，章微明对任戈说：“任戈，现在是个机会入宫，我先进去探查情况。你在外面等我的消息。刚才我注意到告示上说，每月初五都可以出宫看望亲人。今日是二十，也就半月的时间，我出宫来告诉你情况，咱们再商议下一步计划，好不好？”

“少主，你一个人在王宫里，还是这个样子，还是个哑巴，会被欺负的呀。我不放心。”任戈面色担忧地说。

“放心，任戈，这里是东川王宫，李伯父在，不会有事的。下月初五，在晴雨桥见面。”

说完，章微明转身离开，向着宫门的方向走去。任戈看着章微明和被录取的另外十几名少女走进了宫门，宫门关闭。