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阅读《罗曼诺夫皇朝》第二幕 巅峰 第一场 皇帝

波尔塔瓦战役改变了俄国在欧洲的地位。从此以后，俄国成为欧洲的一大强国，而罗曼诺夫皇朝也不再是来自欧洲边缘的莫斯科野蛮人。沙皇米哈伊尔和阿列克谢曾幻想与欧洲王室联姻，但总是遭到鄙夷。

还不到二十岁的安娜守了寡，返回叔叔身边，但彼得一世不准她再嫁，派她回去统治库尔兰。

事无巨细，他都要亲自过问，没过多久却又抱怨元老们没有决策能力。所有的专制君主，从彼得一世到斯大林等人都会发出这样的抱怨。他们将令人生畏的可怕权力集中于己身，然后责怪助手没有独立思维的能力。“他们的工作就像螃蟹走路，”彼得一世写道，“所以我不用言语，而用拳头来对付他们。”彼得一世警告道，如果大臣不勤勉工作，“就要你好看！”只有恐惧才能发挥效力。他经常用拳头或手杖殴打他的权贵，所以很多人怨恨他这种咄咄逼人的高度活跃便不足为奇了。

阿列克谢八岁时被从母亲身边强行带走，后者被圈禁在一家修道院。这对任何孩子肯定都是一种沉重打击。更糟糕的是，彼得一世让严苛粗暴的缅什科夫监护阿列克谢。缅什科夫经常欺凌这个孩子，还教他酗酒。阿列克谢既被冷落，也遭到威吓，在长大成人的过程中一直畏惧彼得一世那咄咄逼人的充沛精力，畏惧他对西方文化和技术、荷兰舰船以及德意志军服的追求，畏惧他那残暴的战争和他那充满威胁性的改革。阿列克谢笃信母亲的那种莫斯科东正教。现在他二十二岁，皮肤黝黑，长脸，眼神哀伤，他与父亲仅有的共同点就是魁梧的身材和嗜酒如命，但他没有彼得一世那钢铁般的强健体魄。

11 月 10 日，在维也纳，神圣罗马帝国的副首相在睡梦中被唤醒。有客人来访，自称是俄国皇子阿列克谢。这个眼泪汪汪的旅行者被证明果真是阿列克谢，于是皇帝查理六世得到了一个有价值但也很危险的外交筹码，如果这盘棋下得不好，就可能导致他与彼得一世之间爆发战争。在与奥地利大臣和“侍童”阿夫罗西尼娅谈话时，阿列克谢表示，他希望驻扎在梅克伦堡的俄国军队发动起义，然后攻入俄国；他夺取皇位后，会把都城迁回莫斯科，放弃舰队，再也不发动战争。他吹嘘道，神圣罗马皇帝会支持他。与此同时，奥地利秘密地将阿列克谢转移到蒂罗尔地区的埃伦贝格城堡，那里距离维也纳有几天的路程。

多尔戈鲁基的背叛一定刺伤了彼得一世，因为这位波尔塔瓦和普鲁特河战役的英雄还是他女儿伊丽莎白的教父，却怨恨沙皇的专制暴政。“若不是皇后（叶卡捷琳娜）对君主的残忍性格的影响，”他曾告诉阿列克谢，“我们一天都活不下去。”多尔戈鲁基未受刑便承认同情皇子。从这里，我们可以瞥见，彼得一世的鹰犬爪牙“快活伙伴”私下里是多么怨恨他的暴政。然而，即便在统治集团家族内部，背叛沙皇的代价仍然是死亡。

在缅什科夫和德维耶的辅佐下，彼得一世凭借自己的顽强意志力，推动圣彼得堡的建设。事无巨细，从公共建筑到道路网格，他都亲自过问。他在设立海军部的命令中具体规定道：“除指定地点之外，任何人不得在任何地方排便。若有人在指定地点之外的地方排便，应用九尾鞭抽打他，并命令他清扫干净。”现在，城市的最早一批建筑在彼得格勒岛和彼得保罗要塞周围开始扩张。彼得一世在镇压儿子的同时，还在指挥一个多民族的建筑师团队，开展一系列工程。

彼得大帝厌倦他的两个侄女，即闷闷不乐的库尔兰公爵夫人安娜和轻佻的梅克伦堡公爵夫人叶卡捷琳娜，她俩都有很有力的皇位继承权，因为她们是沙皇伊凡五世的女儿。

普拉斯科维娅是俄国与曾经的莫斯科大公国连接的最后链条。她死后，彼得大帝为她举办了盛大的葬礼，但她的女儿们不会有皇位继承权。他突然宣布：“因为我最心爱的配偶和皇后叶卡捷琳娜对我支持甚大，我决定为她加冕。

彼得大帝于 6 月返回圣彼得堡，他的膀胱感染，即所谓膀胱结石与痛性尿淋沥，又一次发作了。他排尿很困难。唯一的对策是外科手术。彼得大帝不得不躺在桌子上，握着御医的手，他的荷兰外科医生将一根导尿管插入他的膀胱，以缓解尿液的压力。血和脓渗出来，说明感染已经很严重。最后他排出了一块膀胱结石。虽然患病，但彼得大帝还是在芬兰湾中航行，甚至跳入大海去营救一些水手。叶卡捷琳娜时刻关注他的健康：当他在一艘新的巡航舰上开派对时，她乘坐自己的小船从旁经过，透过舷窗喊道：“该回家了，老头子。”随后， 11 月 8 日，彼得大帝突然镇压了叶卡捷琳娜的宫廷