2034年7月6日14:27(GMT+8)，深圳
带林宝前往房间的那位助理，开车将他送上了一个山坡。只见一个身形瘦弱的小个子男人，正不紧不慢地在修剪得整齐如毯的草坡上来回踱步，他手中握着一根高尔夫球杆，午后的阳光勾勒出他的轮廓。林宝此前从未见过此人，但他很快就认出，这个人正是政治局常委、中纪委赵书记。
“中纪委”这三个字，以及代表着这三个字的小个子男人，让包括林宝在内的所有官员闻之胆寒。
高尔夫球车停在坡顶右侧，赵书记准备挥杆击球，林宝坐在原地，大气都不敢出。他心中暗自思忖，这家招待酒店与党及其内部安全机构究竟有着怎样的关联？他多么希望这个助理只是一个从外省来的打工女孩，在观澜湖酒店谋得一份工作罢了。他看到助理一动不动地坐着，生怕打扰到赵书记打球，心中的疑虑也随之消散了些许。
赵书记用力一挥球杆，球杆在空中划出一道优美的弧线，他的整个身体也随着这道弧线扭动。只听“嗖”的一声，球从球座上飞射而出，朝着远处的地平线飞去，最终消失在午后的阳光与淡淡的烟雾之中。赵书记将球杆放回高尔夫球杆包，目光转向林宝。
“对于一个老年人来说，我这球打得还算不错吧。”赵书记边说，边抽出一根球杆扛在肩上，准备前往下一个球洞。打高尔夫球是他喜爱的运动方式。他的安保人员紧紧跟在高尔夫球车后面。赵书记从高尔夫车后部拿下一套球杆，示意林宝跟上。林宝跟在赵书记身后，发现那位助理始终不敢直视自己，眼神中透露出担忧，仿佛预感到林宝即将面临让她恐惧的命运。
没过多久，就只剩下林宝和赵书记两人，他们背着球杆，大步穿过高尔夫球场。赵书记开口说道：“徒步穿越高尔夫球场，这才最接近真实的劳动……”他微微喘着粗气，“我在文革期间参加工作，在公社挖过壕沟，领导对我的工作很满意。你是在美国长大的，对吧？中美两国的文化差异很大，是吧？就拿高尔夫球来说，美国人喜欢坐着高尔夫球车四处转悠，还得有个球童。要是听了球童的建议赢了比赛，他们会宣称是自己的功劳；要是输了，就会把责任推到球童身上……所以说，当球童可不是个好差事。”
他们来到了下一个球洞，这是一个四杆洞。
赵书记挥杆击球，球稳稳地落在了球道上。
林宝也挥杆击球，可球却飞到了树上。
赵书记哈哈大笑：“接着来，我年轻的朋友，再试一次。”林宝表示没关系，他不想作弊。但赵书记却不听他的解释，坚持道：“如果由我来定规则，这就不算作弊。”
林宝只好换了一根球杆。
他在球道上打出了第二杆，球的落点比赵书记的球稍近一些。当他们走向各自的高尔夫球时，赵书记又开口了：“有些人可能会觉得，湛江发生了如此严重的事情，像我这样身居高位的人还跑出来打高尔夫球，实在是不够严肃。但生活还得继续，重要的是要让我们的人民知道，我们的领导人正在沉着应对，尤其是要考虑到接下来可能发生的事情。如果我们的情报准确——我也不是十分确定——美国将在未来两周内部署三个航母战斗群来封锁我们的海岸线。你和蒋部长的工作关系非常紧密，但我觉得有必要让你知道，他对你的能力存在一些保留意见。他认为，对于美国的意图，你可能给他，乃至政治局常委都提供了错误的判断。你的母亲是美国人，对吧？蒋部长觉得，你在给他提建议时，对自己祖国的感情可能影响了你的判断。”
两人凝视着下一个球洞，长方形的球道在他们面前延伸了近两百码，然后向左急转弯，穿过一片树林和一道水障。林宝仔细观察后得出结论，如果球打得太近，就会飞到树上，不过这还有弥补的机会；但如果打得太远，球就会掉进水里，那可就无法挽回了。
赵书记用3号木杆在球座前站定。
林宝则拿着2号铁杆紧随其后。
赵书记击球之后，对林宝选择的球杆提出了一些看法。他指出，2号球杆无法打出足够的距离，还说道：“看来我们看到了同样的问题，但却有着不同的解决方案。”
林宝将目光从赵书记的眼睛上移开，避免与他发生正面冲突。要让他把2号铁杆换成3号木杆，他是绝对不愿意的。也许是出于自尊，也许是他内心本就倾向于选择2号铁杆。不管怎样，当面对比自己更强大的人时，遭受蔑视对他来说早已习以为常。这种情况在他还是海军飞行学员时就已经经历过，因为他的美国血统，他没少受到那些大男孩的嘲笑和排斥。此刻，看着手中的2号铁杆，他感觉自己仿佛正面对着一个黑衣暴徒，稍有不慎，就可能会被一枪爆头。林宝解释道：“3号杆的威力太大，如果用力过猛，球很可能会落入水中，而且无法补救；如果用力不够，又可能会打到树上。能找到一个更好的位置，总比回到这个球洞重新打要好。当只有两个选择时，选择更稳妥的那个才是上策。”
赵书记点了点头，双脚稳稳地站着，双手紧握3号球杆，球杆划出一道完美的弧线，球从球座上飞射而出。光听声音就知道这一击的力道，球向远处飞去。林宝说得没错，3号球杆的威力确实太大了。
只听“嘭”的一声，球掉进了水里。
赵书记弯腰捡起球座，转身看着林宝，想要看看他脸上是否流露出失望或不赞同的神情，但林宝并没有表现出来。赵书记把位置让给林宝，林宝将球座放在短草皮上。他丝毫没有想过要把球打到深草区，如果换做是其他善于奉承上司的人，比如蒋部长，在赵书记这样的高官面前，可能会故意把球打偏。林宝之所以只升到了现在的职位，正是因为他从不纵容上级的缺点，即便这可能会影响他的仕途，而像赵书记这样的人，甚至可以随时决定他的生死。
他挥动2号铁球杆击球。
球的飞行轨迹很低，速度很快，朝着转弯的球道飞去，并且越飞越高，就像一架超载的飞机奋力想要飞过险峻的山峰。林宝不确定球是否能够飞过树林，他不自觉地做出向上的手势，嘴里念叨着“再上一点，再上一点，再上一点”。他注意到赵书记也在做着同样的动作，仿佛这个老人甘愿被证明自己是错误的。球擦过树顶，继续向前飞去，最终落在球道的右边，球飞过的地方，惊起了一树栖息的鸟儿。
“看来我落后一杆了。”赵书记笑着说，他走到高尔夫球杆包前，把3号木杆换成了2号铁杆。
下午的大部分时间，他们都在球场上度过。那一洞是林宝唯一一次赢球，尽管林宝的高尔夫球技还算不错，但赵书记的球技远在他之上，赵书记也从那一洞吸取了教训，立刻更换了球杆。他们继续在球场上活动，谈话内容也转到了林宝当前的职务上。根据赵书记的说法，林宝不再直接向蒋部长汇报工作，湛江的灾难促使政治局常委“重组军事指挥结构”，林宝明白这只是一种委婉的说法。赵书记提醒林宝，中华人民共和国目前正处于绝境之中，这与蒋部长的话不谋而合，但赵书记没有说出下一句“我们要绝地反击”。当谈到湛江遭受核打击的细节时，赵书记说道：“我们必须对美国对湛江的核打击采取相应的行动。”
林宝忍不住提醒赵书记刚才在球场上的经验教训：在两个相差无几的行动方案中，应选择更稳妥的那个，避免过于激进。然而，纠正中央纪委书记的高尔夫球技是一回事，在国家事务上发表意见又是另一回事。林宝对前者充满信心，但对后者却没有十足的把握。
他几乎就要说出自己反对对美国实施报复性核打击的想法时，赵书记开始向他布置下一步的工作。
“党内有些人认为你和蒋部长对湛江的事情负有责任，直到今天我才明白，你已经尽力给他提供建议了。如果他能更信任你一些，或许就能听从你的建议，我们也许就能避免那场悲剧的发生。从现在开始，国防部由我负责，我需要明智的建议……可以说，他就像是个球童。”他微笑着对林宝说，“当然，也有人持有不同的观点。你就不要再回郑和号航母了，回北京，到国防部担任我的副手。”
赵书记拦住了一个一直跟随他们的高尔夫球车上的安保人员。这位老谋深算的老人自然清楚，失去郑和号航母舰队的指挥权对林宝来说是一个沉重的心理打击，所以他没有等待林宝的回应，而是示意林宝乘坐紧随其后的另一辆高尔夫车。他向林宝挥手道别：“我们北京见。”然后转身从高尔夫球包里挑选出另一根球杆，继续研究起球道来。
林宝回到酒店大堂，那位助理见到他时显得有些惊讶。赵书记的安保人员跟她说了几句话后，她又把林宝送回了房间。她为林宝办理观澜湖酒店的退房手续，当林宝询问退房需要办理哪些手续时，她一脸迷茫，只说了句“我会查的”，似乎对退房程序并不熟悉，仿佛林宝是第一个让她帮忙办理退房的人。在她准备离开时，问林宝是否还需要她做些什么，林宝告诉她自己的制服拿去干洗了，不能穿着高尔夫球服回去。年轻的助理似乎又不太确定，还是那句话：“我查一下。”
当林宝把仅有的几件家当装进一个已经变形的袋子里时，万千思绪涌上心头。赵书记显然对蒋部长不太满意，但他和政治局常委都认同蒋部长对形势的判断，即美国人对我国海岸线的封锁是无法接受的，反击是唯一的选择。但究竟该以何种方式反击呢？林宝知道，自己必须给出建议，毕竟已经向赵书记表过态。和蒋部长一样，若自己的建议被证明是错的，同样要承担责任，这让林宝忧心忡忡。不久后他就要前往北京，或许得先找到蒋部长，让这位老上司暗中给自己出出主意，即便蒋部长已失宠于政治局常委，可姜还是老的辣，说不定蒋部长能帮自己在这些手握重权、令人敬畏的人物中间，找准自己的位置。
一阵敲门声打断了他的思绪。
一个年轻的服务员站在门口，说道：“这是为您干洗好的衣物。”
林宝谢过他，接过套着透明塑料袋的衣架，把衣服放在提包旁的床上。他撕开塑料袋，发现最上面那套制服似乎比自己平常穿的大了些，前摆更宽，袖子更长。等看到衣服下摆，在前胸的口袋处，绣着一个熟悉的名字，可那并非他的名字。
那是蒋部长的名字。
怎么会这么巧？一个念头在林宝脑海中一闪而过，他陡然间感到一阵莫名的孤独。看来，他没法再请老上司出谋划策了，他与蒋部长曾住在同一个房间，这绝非巧合，蒋部长落下军服，也不会是无心之失。
