这日夜里，一身长袍的八阿哥找到了搬家至宣外大街背街胡同里的章御医。

章家的日子还算不错，章御医如今在距家不远的复元堂里坐诊，上门求医的老百姓终日络绎不绝。

八阿哥和他在北房里聊了一通，逐渐话入正题：“说句不好开口的事儿，过了年到现在，总觉得人不够精神，滋补的野味和中药吃了不少，也没见多大起色。几个福晋对付不过来……您先前是御医，宫里有没有这方面的特效方子，价钱什么的都不是难处。”

章御医笑了起来，盯着烛光里八阿哥衰弱的面色，说：“宫里当然有啊，可就是慢。”

八阿哥为之一振：“慢不要紧，您开方子。”

章御医又笑了：“明朝的宫廷秘方……”说了方子后又笑道：“效力惊人。”

八阿哥大为惊异：“还有这方子？”随即笑得合不拢嘴，问道：“这得多长时间见效？”

章御医回道：“也就几天。宫里的事儿，你怎么想都想不到……”

八阿哥大喜过望地说：“哎呀，这可太好了，您尽快给我把药材备齐！”

章御医却收起笑容，正色道：“八爷，我刚才是打诨说笑，您啊，不要再在这方面费心思了。”

八阿哥神情一变，问道：“那怎么？”

章御医回道：“您的毛病没在身上，而在心上。”

八阿哥又问：“在心上，怎么说？”

章御医盯着烛焰，说：“人不应该老寻思那事儿，世上的志趣那么多，就不能转移转移心思？天长日久，欲重寿短。历朝历代那么多沉溺大欲的皇帝，哪个不是英年早逝？”

八阿哥噎住了声。

章御医又说：“人的元阳之气，在一生是有限的，用多了自然就剩的少了。小孩子纯阳之身，思想开窍后，阳气就开始泄漏，泄漏越多，身体越衰弱。你看那些高僧，哪个不长寿？”

八阿哥眨着眼睛，似乎仍有疑问，章御医继续启发道：“脑为髓海，肾主骨生髓，其华在发。如若肾精泄露过多，不仅影响五脏机能平衡，还会使骨髓下流，致使脑力不足，令人心烦气躁，体弱多病，须发早白，干什么事儿都不成，也很容易犯大错。您想想，是节欲养命好，还是这样好？”

八阿哥不为所动，还想着那个方子，说：“您言之有理，可是……您说的那个方子，当真不是玩笑话吧？”章御医回道：“我不提倡那么做，方子也是以前在太医院听人传言。八爷，您还是听我一句劝，人上了年纪，阳气早都漏去一大半，如果再胡折腾，暴亡也不是没有可能。”

八阿哥一时愣住，章御医最后叮咛一句：“到了走下坡路的时候，就应该走上坡路。享享清福，游游逛逛，有什么不好？”

在世外桃源一般的太平庄里，无官一身轻的生活令范继宁无比惬意。

他时常在晚上临睡前丢开书本，寻思明天可以干什么、吃什么，似乎又有了无尽的希望，而在先前，繁忙的公务和纷杂的关系，使人无暇也无心去考虑这些简单的乐趣。

唯一挂念的是生死不明的长子范渊，还有在北京读书的次子范耘和照顾他的夫人甄氏。

这天晚上，范继峦从学堂归家，走进第二进四合院，步入厢房，将几份《顺天时报》《民立报》递给兄长范继宁，说：“孙中山来北京了，你看看”。

范继宁一愣，接过报纸仔细翻阅，一时为袁世凯邀请孙中山北上共商国是感到无比震惊，遐想了一会儿，又念及范渊，既然兵戎相见的两派能坐到一起会谈，儿子也该能回来了吧？

看完两派会谈的报道，范继宁起身踱步道：“世事真是沧海桑田哪，甲午战争那年，孙文从南方到北京，想要求见李鸿章大人，却未如愿。谁能料到他后来在南京就任第一任大总统？如今再来北京，却又是以这样的身份……”

范继峦也慨叹了几声，说：“也不知道袁世凯葫芦里卖的是什么药……前几日，参加过武昌起义的革命党人张振武被黎元洪杀了，就在北京，据说是袁世凯准许了的。眼下，孙文在北京和袁世凯会谈，这似乎有些……”

范继宁一怔，回道：“张振武被杀了？……也许他是犯了什么忌讳了，以我对袁世凯的了解，这绝不是什么鸿门宴，他就是想向天下人显显肚量，同时安抚革命党军，不会真的对孙中山下狠手……”沉默了片刻，又说：“当此关头，双方势均力敌，都不想打，那就坐下来谈谈，其实都是政治伎俩。不过，我倒真是佩服孙中山的胆量……”

范继峦点头道：“是啊，的确是无私无畏。假如换做袁世凯，他绝不敢去南京和孙文会谈。你说是不是？我看了报道文章，孙中山显得十分诚恳，而袁世凯还是不改诡诈本色。”

范继宁走到桌前，拨了拨油灯芯，说：“袁世凯说的话，你要看他的初衷和用心是什么。这个窃国大盗……苏轼评论王莽的一句话，用在他身上最合适：‘向使当初身先死，一生奸伪谁复知？’”

范继峦感慨一声，回道：“也不知眼下这局面将来会如何收场。”又问：“你说孙文真的会修建、经营铁路吗？闹革命闹了半辈子，最后修铁路？”

范继宁一笑，回道：“孙中山向袁世凯妥协的关键在哪儿呢？就在于总统是任期制的，不像皇帝，自己不退，谁都别妄想。看看孙中山的这句话：‘维持现状，我不如袁，规划将来，袁不如我。为中国目前计，此十年内，仍宜以袁氏为总统，我专尽力于社会事业，十年以后，国民欲我出来服役，尚不为迟。’黄兴要是有实力打败北洋军，孙中山不会绕这么多弯子。说到底，还是实力决定了一切。”

范继峦听了，惊得睁大了眼睛，点头道：“是啊，是啊，没实力就只能妥协了……”隔了片刻，又说：“是时候跟小渊联络了，哪怕孩子回来一趟就走也成。”

范继宁若有所思地说：“如果小渊还在世，他不联系家里，也许是有他的难处，担心连累家里，他对我的孝心，我是清楚的。但愿袁世凯跟孙中山的关系能这么保持下去……唉，说实在的，我倒真希望国民党将来能成事，历史终究是要进步的，大清太腐朽太落后了，袁世凯跟我们一样，都是大清遗臣，都算是历史的绊脚石……”