·洋务运动之变
－难者曰：“中国之法，非不变也，中兴以后，讲求洋务，三十余年，创行新政，不一而足，然屡见败衄，莫克振救，若是乎新法之果无益于人国也。”
－释之曰：前此之言变者，非真能变也，即吾向者所谓补苴罅漏，弥缝蚁穴，漂摇一至，同归死亡，而于去陈用新，改弦更张之道，未始有合也。（《论不变法之害》）
·今之言变法者，其荦荦大端，必曰练兵也，开矿也，通商也，斯固然矣。
－练兵如不练
－开矿如不开
－通商如不通
·其稍进者曰：“欲求新政，必兴学校。”
－可谓知本矣——师学不讲-科举不改-官制不改
－如是则兴学如不兴。
－自余庶政，若铁路，若轮船，若银行，若邮政，若农务，若制造，莫不类是。盖事事皆有相因而至之端，而万事皆同出于一本原之地，不挈其领而握其枢，犹治丝而棼之，故百举而无一效也。
·今之言变法者，其蔽有二：
－其一欲以震古铄今之事，责成于肉食官吏之手；
－其二则以为黄种之人，无一可语，委心异族，有终焉之志。
·夫当急则治标之时，吾固非谓西人之必不当用，虽然，则乌可以久也。中国之行新政也，用西人者，其事多成，不用西人者，其事多败，询其故？
－则曰：“西人明达，华人固陋；西人奉法，华人营私也。”
－吾闻之日本变法之始，客卿之多，过于中国也。十年以后，按年裁减，至今一切省署，皆日人自任其事，欧洲之人百不一存矣。
－今中国之言变法，亦既数十年，而犹然借材异地，乃能图成，其可耻孰甚也？夫以西人而任中国之事，其爱中国与爱其国也孰愈？
·夫人而知之矣，况吾所用之西人，又未必为彼中之贤者乎。
－若夫肉食官吏之不足任事，斯固然矣。
－今夫人之智愚贤不肖，不甚相远也。必谓西人皆智，而华人皆愚；西人皆贤，而华人皆不肖，虽五尺之童，犹知其非。
·然而西官之能任事也如彼，华官之不能任事也如此，故吾曰：不能尽为斯人咎也，法使然也。立法善者，中人之性可以贤，中人之才可以智，不善者反是。塞其耳目而使之愚，缚其手足而驱之为不肖，故一旦有事，而无一人可为用也。不此之变，而鳃鳃然效西人之一二事，以云自强，无惑乎言变法数十年，而利未一见，弊已百出，反为守旧之徒，抵其隙而肆其口也。
·吾今为一言以蔽之曰：变法之本，在育人才；人才之兴，在开学校；学校之立，在变科举，而一切要其大成，在变官制。
－难者曰：“子之论探本穷原，靡有遗矣，然兹体大，非天下才，惧弗克任，恐闻者惊怖其言以为河汉，遂并向者一二西法而亦弃之而不敢道，奈何？子毋宁卑之无甚高论，令今可行矣。”
－释之曰：不然，夫渡江者泛乎中流，暴风忽至，握舵击楫，虽极疲顿，无敢去者，以偷安一息，而死亡在其后也。庸医疑证，用药游移。精于审证者，得病源之所在，知非此方不愈此疾，三年畜艾，所弗辞已，虽曰难也，将焉避之。抑岂不闻东海之滨，区区三岛，外受劫盟，内逼藩镇，崎岖多难，濒于灭亡，而转圜之间，化弱为强，岂不由斯道矣乎？则又乌知乎今之必不可行也。有非常之才，则足以济非常之变。呜呼！是所望于大人君子者矣。
··《论变法不知本原之害》是《变法通议》中的第二章节，主要概述了变法不究本原之害。文中认为，变法的本原应为教育，应为育才。同时，指出了变法诸多失败的原因。由于此文写于洋务运动的失败之后，故其对洋务运动有着独特准确的视角。不论是运动纲领还是社会土壤，对洋务运动的失败都有其影响。
·洋务兴起之初，正值第二次鸦片战争结束，国内太平天国运动致使政局动荡。当局者深刻认识到，工业尤其是军工业的落后导致了挨打的局面，故决定了向西方学习、着重发展工业，以应对国内动荡的政局及各种反派势力，同时求得对列强的抵抗以及威慑，稳定清政府的统治。
——也就是这样的历史原因，造成了“师夷长技以制夷”之“技”沦落为工业而己。腐败堕落的政体却仍然没有得到改变，仍然在逐步地更加堕落下去，危及着中华民族的独立统一。也就是说，重心放在工业上的洋务运动只是治标不治本的，仅使清政府的表面少有起色，而“本原”这所谓根本的问题完全没有触及，这是洋务运动失败的原因之一-。
