史书中并未记述有名为貂蝉的人。
《三国志·吕布传》中记载“卓常使布守中合，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。”说的是董卓让吕布在自己家中做守卫，吕布就趁机和他的婢女发生了关系。因为董卓脾气暴躁，此前就已经发生过因为心情不顺向吕布丢手戟的事情，因此吕布担心私通的事情被发现后会遭到严厉的报复，后来便接受了王允等人的劝说，加入了刺杀董卓的计划、
此外正史中还有一个人被认为也是貂蝉的原型之一。
曹操围攻下邳城时，关羽曾经找到曹操，说自己的妻子无法生育，因此在攻破下邳城之后恳请将吕布部将秦宜禄的妻子杜氏赏赐给他，曹操予以答应。然而在攻城前夕，关羽又来找曹操强调此事，他的执著引起了曹操的怀疑，于是在攻入城中之后先一步见了杜氏，发现姿色超群，于是自行收编，这引起了关羽的不安。此事在《蜀记》，《魏氏春秋》，《华阳国志》以及《献帝记》中都有记载，也与后世的《关公月下斩貂蝉》情节类似，因此杜氏也可能是貂蝉的故事来源。
此外貂蝉在汉代是是一种官帽的名字，因上面装饰有貂尾和蝉翼而得名。
《晋书·司马伦传》中记载，赵王司马伦在篡位称帝之后，为了笼络臣下大肆进行封赏，导致每次朝会的时候都“貂蝉盈坐”，就是说一上朝下面全都是带着貂蝉冠的高官。当时的人讥讽地说：“貂不足，狗尾续”。这就是成语“狗尾续貂”的由来。
