世说新语载：晋明帝数岁，坐元帝膝上。有人从长安来。元帝问洛下消息，潸然流涕。明帝问何以致泣，具以东渡告之。因问明帝：“汝意谓长安何如日远”？答曰：“日远。不闻人从日边来，居然可知。”元帝异之。明日，集群臣宴会，告以此意，便重问之。乃答曰“日近。”元帝失色，曰：“尔何故异昨日之言邪？”答曰：“举目见日，不见长安。
世说新语这个关于乡愁的小故事，虽寥寥数语，却字字珠玑，时人读来，莫不流泪。
东晋明帝小时候坐在他父亲东晋元帝的膝上，恰巧有人从长安来，元帝关心的问了来人关于洛阳的消息，听来留下了眼泪！明帝问元帝为何哭泣，元帝告诉明帝“衣冠南渡”之事。并问明帝，太阳和长安谁更远，明帝回答，太阳远，因为只听说有人从长安来，没听说从太阳来！所以可以说长安更远。元帝很是惊诧。第二天，元帝大宴群臣，告诉大家这件事，并且重新问明帝那个问题，明帝却回答，太阳更近，元帝很吃惊问道，为何与昨天你的回答不一致，明帝回答，我抬起头就可以看见太阳，我却从来没有看见过长安！
东晋明帝司马睿是西晋宣帝司马懿的曾孙子，司马家族经过几十年的忍让磨砺，终于一统三国，可是因后代争权夺利，爆发“八王之乱”，北方游牧民族大规模南迁，中原汉族失去土地，战争导致北方连年兵祸，中原士族百姓被迫向南方迁徙，西晋失去了长江以北所有的领土。司马睿在金陵继承皇位，主要控制江左一带，史称“东晋”。
司马睿于咸宁二年（公元276年）生于洛阳，他的祖父司马伷是司马懿的庶子，被封为“琅琊王”。历任抚军将军、镇东大将军、徐州刺史等职务。死后其子司马觐袭其爵，司马睿十五岁时，司马觐去世，司马睿袭琅琊王爵。同年西晋开国皇帝晋武帝司马炎去世，新皇帝司马衷便是“何不食肉糜”的蠢笨皇帝。朝局混乱，分封诸王蠢蠢欲动。司马睿无兵无权，在“八王之乱”的混乱中司马颖劫掠到邺城，司马睿潜逃出邺城携带家眷逃往封地琅琊。
公元305年，东海王司马越起兵西迎惠帝，起用司马睿为平东将军。留守下邳，并请王衍从弟王导为司马，委以重任。公元307年，司马睿南渡建邺，自此晋朝政治势力逐渐南移。南方得到发展，公元316年，刘曜围攻长安，晋愍帝出降，西晋灭亡。次年，司马睿承制改元，登基称帝！
司马睿生于皇族，祖父本是庶子，年仅十五岁，父亲去世，无依无靠，那个混乱的年代，天下最不缺的就是姓司马的皇族，天下的战乱皆因皇族权力争斗而起。人民流离失所。土地兼并严重，北方异族入侵，长安，洛阳相继被攻破，皇帝被俘。
司马睿继承皇位时已经四十岁了，他已经看遍了多少生离死别与离别的愁思。但是不知当他在南方，在曾经孙吴的皇宫中抱着牙牙学语的儿子，听他说长安与太阳哪个更远时是否想念故都，他知道，他永远也回不去的地方就是长安。汉人，总是有一种北征的情怀，听着儿子说不见长安的话语，他是否也在担忧，从未见过长安的后代们，是否还会努力回去长安！
乡愁，是对故乡的思虑，儿子看不见，自己回不去的地方便是长安！便是故乡！
