朋友家门前的池塘里种有莲藕、菱角，他叫我去采新鲜莲子，发现荷塘中竟然有一种像王莲的植物，叶片上长满刺，叶面绿色，皱缩光亮，背面是紫红色，网状叶脉隆起，形似蜂巢。
问了朋友，说是鸡头米。我还是第1次见这种植物，大多以结食，还有少量开花，花茎花苞上全是刺，许久我才想起来，这就是我们南方经常拿来煲汤的芡实原形，算是见着活体了。
芡实浆果球形，外面全是刺，朋友找了一个初熟的，戴上手套用刀割下，回家用一根擀面杖挤压果实，一粒粒豌豆状的种子被压出来，粗略数一下有100多颗，这就是“芡米”，可以生吃。
新鲜芡实的味道口感软糯Q弹，有淡淡的甜味，跟新鲜莲子差不多，我一直吃的是干芡实，价格很贵，主要用在煲汤里。
中医认为芡实能益肾固精，可补脾止泻，祛湿止带……
芡实的果实形状像个鸡头，所以民间叫它鸡头米。
我见过两个品种的芡实，一个是“刺芡”，又称北芡，产江苏洪泽湖等地，叶背、叶柄、果柄、果实上都密生刚刺，花深紫色。
另一种叫“苏芡”，又称南芡，产江苏太湖地区，成龄植株除叶子背面有刺外，叶柄果梗和果实外面都无刺，有紫花和白花两个品系，适应性不及刺芡。
两种芡实煮汤有一种粉糯，另一种口感硬些，具体是哪一种我记不清了。
在南方，芡实多做甜品，如芡实莲子糖水，芡实百合汤，鸡头米甜汤，再有就是煲汤了。
