桃花
其一
深宫风物逐时新，灼灼桃花几度春。
一夜飘零随楚雨，愁来谁伴息夫人。
其二
雨打风欺不自持，夭桃片片堕花枝。
经年零落无归处，飞入深宫伴息妫。
桃花在中国文学中是极具代表性的经典意象，集青春美好、爱情相思、隐逸理想、时光易逝、吉祥多福于一体，相关典故流传深远，成为贯穿古今的文化符号。
诗人咏桃花最早可以追溯到《诗经》。“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。” 在《诗经·周南·桃夭》中，诗人以桃花来赞美女子的青春与美丽。曹植“南国有佳人，荣华若桃李”、元稹“桃花浅深处，似匀深浅妆”，均以桃花写女子容颜。
到了唐代，诗人崔护的一首《题都城南庄》，将这种美好却又带着遗憾的邂逅写到了极致：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。” 桃花成美好易逝、物是人非的象征。
如果说《诗经》和崔护赋予了桃花以儿女情长，那么东晋陶渊明则通过一篇《桃花源记》，将桃花提升到了哲学与社会理想的高度。“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷” ，“不知有汉，无论魏晋”。自此，“世外桃源” 成理想社会、避世隐居的代称，是中国文人的精神归宿。
“仲春之月，桃始华”。王维《终南山》中的“春来遍是桃花水”，苏轼《惠崇春江晚景》中的“竹外桃花三两枝”，都借桃花来营造春光明媚的意境。桃花花期短暂，容易凋零。这种特质，也常常被文人用来感叹红颜薄命或自身怀才不遇。明末清初的文学家李渔就曾感叹：“色之极媚者莫过于桃，而寿之极短者亦莫过于桃，红颜薄命之说，单为此种”。屡试不第的唐代诗人罗隐，也在他的《桃花》诗中借桃花自喻：“尽日无人疑怅望，有时经雨乍凄凉”。
二月的花神是息夫人，这是目前无可争议的唯一版本。息夫人被称为桃花花神，主要源于一个流传千年的凄美传说。息夫人本名妫姓，因嫁息国国君故称息夫人。她生得面若桃花、容貌绝代，被后人誉为“桃花夫人”。在诸侯纷争中，息国灭亡，息夫人为保全百姓与夫君忍辱负重。她虽身在楚宫，却三年不语，以隐忍和气节赢得了后人的敬重。人们感念她的忠贞与风骨，将她奉为三月桃花的守护神。
桃花本身灼灼其华，象征着热烈与美好，息夫人的故事，为这抹春日的粉红赋予了深情与高洁的底色。唐代杜牧曾在《题桃花夫人庙》中赋诗凭吊：“细腰肢鼓任离心，何处桃花似旧时。只有息夫人庙貌，年年依旧占春风。”
