万物的本原是水
万物的本原是水，这个命题有三个关键词，水、本原、以及万物。
我们先来探讨水。水、火、土、气都是自然的元素。亚里士多德认为，泰勒斯之所以把水看成本原（arche），也许是由于他“观察到万物都要靠水分来滋润”，“再加上万物的种子本性都是潮湿的，所以，水就成了潮湿东西的自然本原。”
就像我们前面说的那样，泰勒斯试图用水这个自然之物去解释自然现象，而不是像当时的流俗见解那样，把神作为自然之物的本原和根据。这是思维上了不起的一跃。
我们再来看本原，这个词在古希腊文中叫做arche，意思是开端、起源。请问大家考古学的英文是什么，没错，archeology，它的词根正是arche，顾名思义，考古学就是研究开端和起源的学问。
Arche除了开端和起源的意思之外，还有主宰、主导的意思，我认为，这个概念隐含了古希腊人一个根深蒂固的观念：开端主宰一切。事实上，这也是人类的一个根深蒂固的观念，出身论，血统论，乃至于基因决定论，究其根本，无非都是在强调“开端主宰一切”。
甚至于在日常生活中，我们也能随处可见“开端主宰一切”的影子，比方说，我们见到陌生人，问的第一句话是“你叫什么名字？”第二句话是“你是哪里人？”其实这些问话都是在打听对方的来源问题，试图从中解读出一些独特的信息。
