学前教育是拓展儿童的生理、认知和社交环境的重要一步。上幼儿园是“真正学校生活”的开始，是一个非常重要的阶段。
一些国家的学前教育是为了上学做学习准备的，另一些国家的学前教育遵循“以儿童为中心”的哲学观，强调社会性和情绪的发展。单一的、一致的教育哲学可能比多种取向混合更好，以儿童为中心的取向比以学习为导向的取向更有效。
小学三年级结束后，上过全日制和半日制幼儿园的儿童在阅读、数学和科学成绩方面差异不明显。来自于有利家庭环境的幼儿园儿童往往在阅读和数学技能上表现的更好，而且与处境不利儿童之间的成绩差距在小学前四年间会不断变大。情绪和社会适应性影响是入园准备的重要因素，并且能较好地预测儿童的学业成绩。幼儿园教师认为，比认识字母顺序和能数到20更重要的是能安静地坐下来、遵守规矩、学会等待以及调解自己学习的能力。入园儿童的年龄范围为4～6岁。另外，由于学习和情绪压力增加，许多父母会让孩子推迟一年上幼儿园。
