因为工作原因，经常走访各地的道观，发现一个非常有趣的现象，很多道教宫观都栽种有紫薇树这种紫花植物，灿烂夺目，花期有三四个月之久。开始以为是巧合，但是后来想到道教文化的方方面面是非常讲究精确的象征意义的，那么紫薇树栽种在宫观前面是象征什么意义呢？
原来这紫薇二字说起来颇有来历。
在道教神仙谱系中，最高的神为“三清”。“三清”既指天神所居住的三处胜境：玉清圣境、上清真境、太清仙境，合称三清境；又指分别居住三境的道教三位至尊神：玉清大帝元始天尊、上清大帝灵宝天尊、太清大帝道德天尊。三清有四位辅佐的天神，地位仅次于“三清”，分别是：玉皇大帝、北极紫微大帝、天皇大帝和后土皇地祗。四御之首为玉皇大帝，其次为北极紫微大帝。北极紫微大帝位居天的中央，协助玉皇大帝执掌天经地纬、日月星辰及四时节气等自然现象，在中国古代民间极受崇拜。
传说紫薇花是北极紫微大帝的化身，能避邪，北极紫微大帝手中执有一枝紫薇花。道教认为紫薇花为天上紫微星下凡，故紫薇花被道教尊为圣树。
又有说法紫微星是天上的北极星。因为北斗七星围绕着它四季旋转，故中国古代认为紫微星是众星之主。紫微星是北极五星中的帝星，紫微帝星。传说紫薇大帝本是西岐西伯侯姬昌的大儿子，后来被纣王杀死，在封神时期被封为紫薇大帝。在古典名著和古代传说中曾经转世成为刘邦，刘秀，李世民，朱元璋等人。紫微星是位于上天的最中间永远不动，位置最高的星，故最为尊贵，是“众星之主，万象宗师”，因此对他极为尊崇。紫微大帝执掌天经地纬，以率普天星斗，节制鬼神与雷霆。
紫微星也号称斗数之主，谋略之主。“紫”字是指紫微星垣，代称皇帝。因为天上恒星中的三垣，紫禁垣居中央，太微垣、天市垣陪设两旁。紫薇垣是以北极为中心，并以北极附近的一片星群为基础所构成的，它包括了北纬50度以北范围内的天区。在这个范围内，最显著的标志是左右垣墙。垣墙是由左面8颗星和右面7颗星组成，用一条想象中的线条将它们连接在一起，象征着皇宫的宫墙。二十八宿，构造着二十八种人的性格，而北极同样构造着一种人的性格。紫微化气曰“尊”，为官禄主。 紫微斗数是以星宿配合十二宫的术数算命方法，因此也是一种星相术，因其以紫微星为首，所以得名。
张三丰当年在崂山移栽树木花卉，为中国道教宫观园林增添了意韵深远的哲学底蕴和美学内涵，对明朝以后的道教建筑文化产生了相当重要的影响。当时全国各地较著名的道教宫观，都非常重视具有象征意义的花卉树木的栽培，而且不同派系的道观长期栽种象征本派特色的花卉。张三丰曾在太清宫三官殿移植一株耐冬山茶，形如“绛雪”，内丹养生功深的张三丰真人当年植下这傲寒长生的“耐冬”山茶，正是象征了道教哲学及修炼中所主张的“我命在我，不属天地”以及“道在养生”、“仙道贵生”的深刻思想。此山茶怒放之时，隆冬严雪，叶色愈翠。
而全真道华山派的道观中多栽植紫薇以象征门派，这是为了纪念五代时华山道教中杰出的养生和数术大师——陈抟老祖。四川青羊宫八卦亭前亦栽培了一片紫薇树。这种以花卉象征道派传统的方式，其实也正符合了道家所提倡的“道法自然”的思想。紫薇历来也是我国观赏价值很高的名花之一，在中国传统里，紫色是祥瑞之色，为富贵之色。如北京故宫又称为“紫禁城”，亦有所谓“紫气东来”表示祥瑞的意思。唐人以紫色为最高级之色，故称此花为紫薇，且在长安宫廷广为栽种。
考证紫薇树有三趣：一是无皮的干。世间凡树皆有皮，独紫薇树干无表皮呵护。年轻的紫薇树干，年年生表皮，年年脱落，表皮脱落以后，树干显得新鲜而光滑。
二是怕痒。“紫薇花开百日红，轻抚枝干全树动。”紫薇自古有怕痒树之称。用手轻挠树干，叶片和花朵就会微微抖动，好像很“怕痒”的样子，实则是因为紫薇的枝条纤细柔软，所以便会花枝乱颤。
三是花期长。“谁道花红无百日?紫薇常放半年红。”俗语说：“人无千日好，花无百日红。”可紫薇花却独立不群，从七月至十月花开不断，因此，紫薇花又有“百日红”或“满堂红”的雅称。
