明代隆庆年间，常州府无锡县的县衙里，新来了位姓秦的县丞，名唤秦仲言。他年方三十，没靠家世，是实打实考中功名的，为人正直，最善从细处断案，百姓都叫他“秦细眼”。
这年夏末，无锡县出了桩事——城南布庄的王掌柜，一早开门时，竟在柜台下发现了伙计阿福的尸体，胸口插着把剪刀，地上还落着块染血的青布帕。王掌柜吓得魂飞魄散，忙报了官。
秦仲言带着衙役赶到时，布庄已围满了人。他蹲下身细看，阿福衣着整齐，手里还攥着半根丝线，剪刀是布庄常用的款式，而那块青布帕，边角绣着朵小莲花，针脚有些歪斜。王掌柜哭着说：“阿福是我从乡下招来的，为人老实，就是前几日跟隔壁染坊的李屠户吵过架，李屠户还说要杀了他！”
众人一听，都觉得李屠户是凶手。衙役很快把李屠户带来，他长得五大三粗，见了阿福的尸体，却慌得直摆手：“官爷，我跟他吵架是真，可我没杀人啊！前天夜里我一直在家里喝酒，我婆娘能作证！”李屠户的妻子也赶来，哭着说丈夫确实没出门。
秦仲言没急着断案，反倒问王掌柜：“阿福最近有没有反常？比如藏东西，或是跟谁走得近？”王掌柜想了想：“他前几日总躲着人缝帕子，问他给谁做的，他只笑不说话。对了，他还攒了些银子，说要给家里寄回去。”
秦仲言又拿起那块青布帕，指尖摸过绣线——这线是上等的苏绣线，布庄里却只用普通棉线。他心里有了数，让衙役去查城里卖苏绣线的铺子。没过半日，衙役回来报：“城西‘锦绣阁’的掌柜说，前几日阿福买过这种线，还问怎么绣莲花。”
秦仲言当即去了锦绣阁，掌柜的见了青布帕，点头道：“这帕子的莲花，一看就是新手绣的，跟阿福当时问的花样一模一样。对了，他还说，要把帕子送给‘心姑娘’。”
“心姑娘？”秦仲言皱起眉，又问王掌柜，“布庄里有没有叫‘心姑娘’的？”王掌柜愣了愣，忽然拍腿：“有了！是布庄对面茶摊的林姑娘，小名叫阿心！阿福常去她那买茶，两人好像挺要好。”
秦仲言立刻让人请来林阿心。她见了青布帕，眼圈一红：“这是阿福给我绣的，他说等攒够了钱，就娶我……”秦仲言追问：“你最后见阿福是什么时候？”林阿心擦着眼泪：“前天晚上，他说要回布庄对账，还说第二天要给我送新绣的帕子，可我等了一天，也没见他来。”
秦仲言又回到布庄，仔细查看柜台。柜台后的木板上，有个细微的划痕，还沾着点淡红色的颜料——这颜料，是染坊常用的苏木色。他忽然想起李屠户的染坊，忙让人去查染坊的账本。
账本拿来一看，秦仲言发现，前几日有批染坏的青布，被布庄买走了，签字的人正是阿福。而那批青布的花色，跟青布帕的布料一模一样。他心里豁然开朗，让人把王掌柜叫来，指着青布帕问：“王掌柜，你这布庄里，只有阿福会用苏绣线吗？”
王掌柜眼神闪烁：“是……是啊。”秦仲言却冷笑一声：“不对吧。我刚才看了布庄的进货单，你上个月刚买过一批苏绣线，说是给自家女儿做嫁妆。还有，柜台后的划痕，沾的是苏木色颜料，正是你从李屠户那买的染坏的青布颜色。阿福发现你用染坏的布冒充好布卖，还攒了证据要揭发你，你怕事情败露，就杀了他，对不对？”
王掌柜脸色瞬间惨白，“噗通”一声跪倒在地：“官爷饶命！我也是一时糊涂！阿福发现我以次充好，要去报官，我情急之下才动了手……那青布帕是我从他身上搜出来的，故意丢在地上，想嫁祸给李屠户。”
真相大白，百姓们都拍手叫好。王掌柜被押入大牢，李屠户洗清了冤屈。林阿心捧着青布帕，在阿福的坟前哭了许久。秦仲言看着那方染血的帕子，叹道：“做人若失了良心，纵是机关算尽，也躲不过细处的破绽。”
从此，“秦细眼”断奇案的故事，在无锡县传得更响了。每当有人问起断案的诀窍，秦仲言总说：“案子再复杂，也藏在细节里；人心再难测，也逃不过公道。”
