小说主要由两条线索构成：一条是安娜·卡列尼娜和伏伦斯基之间爱情婚姻的感情纠葛，展现彼得堡上流社会、沙皇政府官场的生活；另一条写列文和吉娣的情感经历及家庭生活，描绘了俄国从莫斯科到外省乡村广阔而丰富多彩的图景，先后描写了150多个人物，是一部社会百科全书式的优秀作品。
安娜没有遇到伏伦斯基之前，单纯，快乐，健康，活泼，虽内心有所不安，但生活是幸福的。不但自己生活幸福，而且帮别的家庭调解纠纷。一个家庭和谐，地位显赫的上流社会女性，她拥有可爱的孩子，宽容大度的丈夫，在当时的社会多么令人羡慕。丈夫卡列宁是一个官场达人，活跃于政界高层。安娜与伏伦斯基相遇是她去为哥嫂调解家庭矛盾的时候在车站认识的，当时的伏伦斯基是个年轻英俊而风流倜傥的强壮男子，他的容貌和风采，令许多贵族小姐倾心，（包括了安娜嫂子的妹妹吉娣，不过伏伦斯基只是与她调情，并不想和她结婚）首遇安娜，伏伦斯基就被她迷人的气质所吸引，所以跟随安娜的脚步，出现在安娜出席的许多舞会大献殷勤，从而逐步俘获了安娜的心。最后，安娜付出了失去家庭、儿子和社会地位的高昂代价，不仅没找到炽烈自由的爱情，而且陷入难堪的处境，她再也无法生活下去，于是以自杀的方式向这个社会提出了最严正的抗议。因此有人说安娜是一个品格高雅、敢于追求真正的爱情与幸福的人，说她为感情而牺牲是多么的崇高时，我不置可否。
安娜和伏伦斯基都是自私的。安娜作为一个有夫之妇，为了追求自己所谓的真挚爱情，抛弃了自己的家庭，虽然想念儿子，但是最终却选择离开。这种不负责任的做法，伤害了丈夫卡列宁，更深深地伤害了自己的宝贝儿子。生活中这样的人比比皆是，好多年轻父母为了追求自己所谓的爱情，抛夫（妻）弃子，从此对孩子不管不问，他们都成了父母失败婚姻的最大牺牲品。那些家庭不完整的孩子大都是我们眼中的问题学生，或孤僻暴躁，桀骜不驯，或胆小懦弱，沉默寡言，还都成绩落后，让老师费尽心思。最终十有八九学业退步，不思进取，自暴自弃，甚至成为社会的隐患。
自私的还有伏伦斯基。安娜迷失在他英俊潇洒的外表下，只不过是伏伦斯基猎艳的其中之一罢了，安娜可以为了他放弃一切，牺牲一切，而他却不能，所以当安娜看清这一切时，已经晚了！
追求幸福的婚姻，追求快乐的生活，这本没有错，错就错在不能理智的克制自己，没有清醒的认识自己，只顾眼前利益，甚至不惜把自己的快乐凌驾在牺牲无辜的孩子身上，这是我们这个社会所鄙夷的，不能接受的，也是造成安娜爱情婚姻悲剧的直接原因。
幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。这“幸”或“不幸”都掌握在自己手中，只要彼此真诚以待，忠诚相处，同心携手，幸福的方向盘定不会偏离。
