认知失调理论是由利昂.费斯汀格提出来的。
认知失调是两种基本动机冲突的结果。
费斯汀格将认识失调描述为一种紧张状态，当一个人简单地持有两种心理上不一致的认识（观念、态度、信仰、观点）时便会发生。两种认知如果相互对立，则是不一致的。
假设一个人喜欢吸烟，然后看到反对吸烟的信息。吸烟者会出现失调：“我吸烟”的认识与“吸烟是肺癌的主要病因，也是不健康的”认识不一致。对于这个人来说，最明智、最有效的减少失调的方法就是戒烟。“吸烟致癌”的认知与“我不吸烟”的认知是一致的。
但是，对于很多人来说，要戒烟并不容易。有一个长期吸烟的人，他自己没有办法戒烟，为了减少失调，甚至会欺骗自己。甚至可以说服自己香烟对人有好处的。以达到”我喜欢吸烟“的认知与”香烟对人是有好处的“的认知是一致的。
从认知失调的理论，不难解释为什么许多人的行为是非理性的了。
