9月1日，国民革命军包围武昌城。2日中午，武昌城下，邓演达主持召开军事会议，李宗仁、陈可钰、唐生智及各部队高级军官参加。李宗仁为攻城司令，第4军代军长陈可钰为副司令。会议决定以第4军、第7军第7、第8旅和第1军第2师主攻武昌城；第8军继续准备进攻汉阳、汉口；第7军第1、第2旅在鄂城、樊口遮断吴军长江交通，掩护攻城部队侧背安全；第1军第1师为总预备队，在崇阳待命。
夜半，各军挑选出来的敢死队集合。10人一小队，每小队一架梯子。
3日凌晨两点多，总攻开始。吴军在城垣及蛇山、凤凰山以重炮、机关枪猛烈射击，停泊在江面上的军舰也发炮猛轰。到7时左右，攻城没有什么进展，攻城部队退到城外居民房屋和山坟地区，同敌人对峙。
3日晚，蒋介石、白崇禧等到达武昌余家湾车站，召开前敌高级将领会议。加伦指出：“攻城失败是因准备、侦察不足，任务不明确，贻误了战机。”
蒋介石没有提出什么见解，却非常严厉地说：“武昌限于四十八小时攻下! 发布悬赏令：登上城垣的，官长二百元，士兵一百元，最先登上的部队三万元。”
高级将领们面面相觑，不发一言。李宗仁心中感慨：遇事蛮干，一味执拗，不顾现实。面析无益，只有应付罢了。
会议决定组织左、右两翼攻城军。左翼由李宗仁指挥，右翼由陈可钰指挥。各师挑选精壮官兵编成若干奋勇队，以营长为奋勇队队长。按照一个营的编制，每人配备手榴弹、爆破器材等，每班携带竹梯一架、绳索一条。
