游行结束后的第三天，英子坐在学堂的教室里，手指轻轻摩挲着桌面上刻下的"誓死力争"四个字。阳光透过窗棂斜斜地照进来，将她的侧脸镀上一层金边。教室里出奇地安静，连平日里最爱捣乱的赵明远也老老实实地坐在位置上。

"同学们，"国文先生李老师放下手中的课本，声音比平时低沉了几分，"想必大家都知道，昨日政府迫于压力，释放了被捕的学生。"

教室里顿时响起一阵压抑的欢呼声。英子与坐在前排的周雅琴交换了一个欣喜的眼神。

"但是，"李老师抬手示意大家安静，"学堂收到了教育部的公函，要求严加管束学生，不得再参与任何形式的集会游行。"他环视教室，目光在英子身上停留了一瞬，"我希望各位能够安心读书，莫要再惹是生非。"

英子感到一阵热血涌上脸颊。她猛地站起来，椅子在地板上划出刺耳的声响。

"李老师，学生不明白。我们争取国家主权，何错之有？难道读书人就该眼睁睁看着国土沦丧吗？"

李老师眉头紧锁，嘴唇颤抖了几下，最终只是叹了口气："沈英子，坐下吧。有些事情...不是你们这些孩子能改变的。"

英子还想争辩，却被周雅琴悄悄拉住了衣角。她咬着嘴唇慢慢坐下，指甲深深掐进掌心。

下课铃响起，同学们三三两两地离开教室。英子收拾着书本，听见身后传来赵明远刻意压低的声音："听说她爹就是那个在报社写反日文章被暗杀的沈明远...啧啧，难怪这么不安分..."

英子的手顿住了，眼前突然浮现父亲倒在血泊中的画面。她深吸一口气，转身直视赵明远："我为我父亲骄傲。至少他敢于为真理发声，而不是像某些人一样，只会躲在暗处嚼舌根。"

赵明远脸色涨红，正要反驳，周雅琴已经挽起英子的手臂："走吧，别理他。"

两人走出教学楼，初夏的风带着槐花的甜香拂过面颊。周雅琴压低声音道："英子，北大的张学长托人带话，说今晚在陶然亭有个读书会，讨论妇女解放问题。你想去吗？"

英子眼睛一亮："当然！"

"嘘——"周雅琴紧张地环顾四周，"小心隔墙有耳。放学后我们在老地方碰头。"

夕阳西沉时，英子借口去周雅琴家温习功课，骗过了母亲。两人在胡同口会合后，换上了事先准备好的男装。

"这样安全些。"周雅琴将一顶鸭舌帽扣在英子头上，又帮她将长发全部塞进帽子里，"最近便衣警察到处抓人。"

英子摸了摸自己变短的"头发"，突然想起什么："雅琴，你说...妇女解放真的可能实现吗？像我们这样，连穿什么衣服都要提心吊胆..."

周雅琴挽住她的手，眼中闪烁着坚定的光芒："正因为如此，我们才更要争取。想想秋瑾女士，她不就证明了女子也能顶天立地吗？"

陶然亭附近的小院里已经聚集了二十多人，大多是青年学生，也有几位穿着朴素的知识女性。英子惊讶地发现，其中一位正是她在《新青年》上读过文章的陈女士。

"...所以，妇女解放必须与民族解放相结合。"陈女士正在发言，她约莫三十岁上下，短发齐耳，声音清亮，"我们反对缠足，争取教育权，最终目的是要让女性成为与男性平等的国民，共同担负起救国重任。"

英子听得入神，不知不觉挺直了腰背。当讨论环节开始，她鼓起勇气举手："我想请教陈先生，像我们这样的女学生，具体能做些什么呢？"

陈女士微笑着看向她："这位小同志问得好。首先，你们可以在同学中传播新思想；其次，可以组织读书会、办女工夜校；最重要的是——"她顿了顿，"永远不要因为自己是女性就妄自菲薄。记住，你们首先是人，然后才是女人。"

回程的路上，英子和周雅琴都沉浸在兴奋中。

"英子，我决定了！"周雅琴突然停下脚步，"毕业后我要去上海，报考女子师范。父亲虽然反对，但这次我绝不会让步。"

英子握紧好友的手："我支持你。不过..."她声音低了下来，"我可能没法继续读书了。家里的积蓄..."

周雅琴紧紧抱住她："别担心，我们一起想办法。实在不行，你就跟我去上海，住我家！"

月光下，两个少女的影子交织在一起，仿佛再也无法分开。

然而好景不长。一周后的清晨，英子刚走进学堂大门，就被王校长叫住了。

"沈英子，"他脸色阴沉，手里捏着一封信，"有人举报你私下组织非法集会，传播危险思想。这是你的手笔吗？"

英子接过信，发现是她们读书会印发的传单，上面写着"女子当自强""破除封建礼教"等字样。她的心猛地一沉，但抬起头时眼神依然坚定："校长，我不认为传播真理有什么错。"

"放肆！"王校长拍案而起，"你知不知道就凭这个，我就能开除你？看在你父亲的面子上，我已经网开一面了！从今天起，你不许再与周雅琴来往，放学必须直接回家，否则——"

"否则怎样？"一个清冷的声音从门口传来。周雅琴站在那里，身后跟着李老师和几位同学，"校长是要连我一起开除吗？"

王校长脸色铁青："周雅琴，你别以为有你父亲撑腰就能为所欲为！"

"我父亲常说，"周雅琴不卑不亢，"教育的目的在于开启民智，而非禁锢思想。如果校长认为爱国是罪过，那这学堂不读也罢。"

英子震惊地看着好友，没想到她会如此决绝。更让她惊讶的是，李老师也上前一步："校长，恕我直言。这些学生满腔热血，报效国家，我们做师长的理应引导，而非打压。"

王校长额头青筋暴起，正要发作，一个校工慌慌张张跑进来："校长！不好了！警察厅来人了，说要搜查学堂！"

十分钟后，英子和周雅琴被带到了教务处。两名穿制服的警察正在翻检学生们的课桌。

"就是她们俩，"赵明远站在警察身旁，指着英子和周雅琴，"我亲眼看见她们散发反动传单。"

英子终于明白是谁告的密。她死死盯着赵明远，后者却得意地扬起下巴。

年长些的警察走到英子面前："小姑娘，跟我们走一趟吧。有人举报你们勾结乱党。"

周雅琴挡在英子前面："你们有拘票吗？凭什么随便抓人？"

"雅琴！"一个威严的声音响起。周父大步走进来，身后跟着几位西装革履的绅士，"这是怎么回事？"

接下来的场面变得混乱。在周父和那几位绅士的交涉下，警察最终悻悻离去。但王校长宣布，即日起学堂停课整顿，所有学生回家等候通知。

走出学堂大门时，英子双腿发软。周父看了她一眼，对女儿说："雅琴，这段时间你不许出门，更不许再见这位沈同学。"

"父亲！"

"没得商量！"周父厉声道，随即压低声音，"最近风声紧，你们太不知轻重了。"说完，强硬地拉着周雅琴上了马车。

英子独自站在空荡荡的街道上，突然感到一阵刺骨的孤独。她抬头望向学堂门楣上"明德至善"四个大字，第一次对读书改变命运产生了怀疑。

回到家，母亲正在缝补衣服。见英子这么早回来，她惊讶地放下针线："英子，出什么事了？"

英子再也忍不住，扑进母亲怀里痛哭起来。听完事情经过，母亲沉默良久，最后轻抚女儿的头发："你父亲若在，一定会为你骄傲的。"

"可是娘，学堂可能回不去了...我..."

母亲从床底下取出一个木匣子，打开后里面是一叠银元和几张地契："这些年我偷偷攒了些钱，加上老家那两亩薄田...够你去上海念书了。"

英子震惊地抬头："娘！那您怎么办？"

"傻孩子，"母亲眼中含泪，嘴角却带着笑，"你忘了娘还有绣花的手艺？再说，你出息了，娘才能过上好日子啊。"

当晚，英子辗转难眠。天蒙蒙亮时，她悄悄起床，给周雅琴写了封信，托邻居小孩送到周家。信中只有寥寥数语："雅琴，我去上海了。如你所说，女子当自强。我们在黄浦江边再见。"

三天后的清晨，英子背着简单的行囊，在母亲的泪眼中登上了南下的火车。当列车缓缓启动时，她突然看见站台上一个熟悉的身影——周雅琴穿着男装，正拼命朝她挥手。

"等等我！"周雅琴的声音淹没在汽笛声中。就在列车加速的瞬间，她竟然一个箭步跳上了踏板！

英子慌忙打开车门，将气喘吁吁的好友拉进来。两人相视一笑，眼中都有泪光闪动。

"你怎么..."

"我偷跑出来的。"周雅琴得意地晃了晃手中的皮箱，"父亲把我关在房里，但我从窗户爬出来了。喏，这里还有些钱，够我们一阵子花销。"

列车穿过晨雾，向着南方疾驰。英子望着窗外渐行渐远的北京城，心中百感交集。她知道，前方等待她们的将是更广阔的天地，和更艰巨的挑战。

但当周雅琴握住她的手时，所有的忐忑都化作了勇气。在这个风云变幻的时代，两个少女就像破土而出的新芽，无论经历多少风雨，都终将长成参天大树。