知识表征之所以影响智慧，主要在于它影响人的思维，即在人类思维活动过程中，用什么符号代表客观事物并储存于大脑中，就意味着以何种形式编码的知识为中介去加工思维。谁的知识系统编码合理、科学、易于加工，谁的智慧水平就会高一些，否则便会束缚智力的发展。例如印第安人霍披族部落只用“1”、“2”、“3”、“3和许多”四个词代表所有的数字。结果就导致了这个民族中的许多人不能很快地分清“7”头牛和“8”头牛哪一个多些，只有极其聪明的个别人才可能完成这一任务。这种在大脑中表征客观事物的方式方法的差别，是造成人与人之间智能差别的主要原因。所以认知心理学家们非常重视知识表征这一心理学概念
由于科学地表征思维内容知识有助于促进人类思维潜力的开发，所以，要想知道某些民族先进还是落后的原因，考察他们怎样表征知识经验，即用什么编码形式来凝聚他们的智慧，也是重要方面。在现代数学、物理、化学等学科中，人们普遍地运用定义、公式、符号等，也大大简化人们的思维加工负担，提高了思维统摄能力。
在文科领域，语文学习得好并善于写作的人一股表现为善于提炼语汇、组织素材等表征策略。实质上是他们善于表达文字、善于表征他们的智慧，善于调控他们的思维内容中介或工具。
课堂上，教师所要教给学生的内容是师生双方共同的表征内容，教师为了把自己大脑中所表征的内容有效地教给学生，就要考虑学生会以怎样的形式来表征这一内容，只有用学生的表征形式传递信息，才能保证对方能够接受和理解信息。
师生同步表征是内容表征的重要种类之一，也是制约教学成败、效果优劣的关键因素之一。同步表征指的是沟通双方在表征内容和表征形式上具有一致性和同步性。对于教师授课而言，同步表征就是教师在讲课时，采用学生能够表征出的形式进行授课，而不是采用教师自身擅长而学生并不理解的表征形式。对于学生听课而言，同步表征就是学生在听课时，能够用老师的表征方式准确表征出老师所传授的知识内容。这需要学生平时在“同步表征观”的指导下，时刻发现老师的表征方式，模仿、反思老师的表征方式，最后把老师的表征方式纳人自己的表征方式中，以便于听课时做到和老师的同步表征。
为什么学生不理解老师所讲的内容？是老师没有讲明白，还是学生“笨”，听不明白？其实，真正的原因是老师和学生之间没有做到同步表征。很多老师都从自身出发，自认为怎么讲能把自己想表征的内容表征出来就怎么讲，但是，学生对老师所讲的内容并不是这么表征的，而是进行了另外一种方式的表征。
