苏霍姆林斯基在两套大纲理论上的主要贡献，不是第一套大纲，而是第二套大纲。
所谓第二套大纲，是指为更好的掌握第一套大纲而准备的智力背景。在苏霍姆林斯基看来，主要包括相对固定“课外阅读和其他资料来源”。第二套大纲，是学生理解和掌握第一套大纲的基础，而许多遭遇学习困难的学生，往往就是因为缺乏这个基础而导致不能很好的掌握第一套大纲。
关于第二套大纲，最常见的误解就是将它等同于“课外阅读”（如同将第一套大纲等同于“教材”一样）。
第二套大纲这个概念要着重强调的，是与第一套大纲紧密联系着的“课外阅读与其他资料来源”。
学习，并非死记硬背“公式、规律、结论以及其他概括”，而是通过对“各种事实、现象和事物”进行理解、分析、把握来深刻理解和把握关键知识的。显然，这里的阅读不是散漫阅读，而是针对性比较强的阅读的，只有这种阅读，才能构成理解关键知识智力背景，这种阅读越多，那么理解和记忆关键知识就越容易。
流行意义上的阅读，与第二套大纲是有着明显的差别的：
课外阅读往往是无目的的；第二套大纲有明显的目的，即服务于第一套大纲。
课外阅读仅指阅读，而第二套大纲还包括其他一切为第一套大纲构筑智力背景的内容。
课外阅读有可能会导致学习效率高下降，而第二套大纲因为是服务于第一套大纲的，因此本质上是不冲突的，会提高而不是降低学科学习成绩。
课外阅读对教师指导性的要求不高，只要做方向性的引导即可，而第二套大纲对教师指导性要求极高，要求教师对第一套大纲有比较深刻的理解，并具有相当宽广的专业视野，才能比较好有针对性的设计第二套大纲。
容易产生错误是，本应补前一种阅读，但教师却只强调后一种阅读，结果使教学效果不能得到及时迅速的改观。一些人认为阅读无法在短期内改进学生的学习质量，即是两类阅读混淆导致的结果。由此也可以想见，制定合宜的第二套大纲，对教师的专业化水平有着较高的要求。
第一套大纲与第二套大纲，从根本上说是焦点与背景的关系。
此外，第二套大纲思想，对物理、化学、生物等学科启发最大。因为要理解科学上的抽象概念，最需要补充大量相关的现象以及激发学生的兴趣与思考。
而对数学学科而言，第二套大纲的思想启发最小。这主要是因为数学学科本身就是高度抽象的，是思维的抽象演绎。当然，在学生初次接触新知识（公式、定律）时，如果从数学现象出发，经历一个创造数学的过程，那么理解无疑会更深刻。
作为学科教师，要清楚，既然是大纲，就意味着是相对固定的，所以确立明确的两套大纲，是教育教学的重要任务。
