第一集：初兴
战国时代，在神话和巫术中，率先觉醒的先哲，开始用人类自身的理性，思考世界的真相。这是对原始文化的超越和突破。
公元前374年，齐桓公田午刚刚即位，然而他的脸上却一点都看不到，成为新君的喜悦；在他自幼以来的记忆里，这个国家和他的家族，便在接连不断的震荡中度过。
田氏的祖先是陈国的公子，逃难到姜齐的境内，成为一个新兴的贵族，在齐国发展生根。由于姜齐中后期不断内乱，国君经常被杀，田午十岁那年，身为国相的父亲田和，将当时的国君流放到一座海岛上，并自立为君，历史称为”田氏代齐”。田和去世后，田和的大儿子做了齐王。十年后，田午弑兄杀侄，自立为齐王。
即位之初的那些深夜，田午常常感到恐惧。这个表面平静的国家，其实暗流涌动，篡齐的指责和姜氏后裔的反扑，时刻威胁着他的王位。篡国与弑君的双重罪恶，更折磨着他敏感的内心。
田午明白，没有什么比让这个国家恢复元气更能收拢人心，当时由于私学的兴起，士人阶层大量涌现，并奔走于列国纷争的舞台。
”士，为知己者死。”为争夺人才，礼士、养士逐渐成为各国的一种风尚，礼贤下士是当时的社会风气，各国的国君都以尊重知识分子为荣。
《姜太公世家》：”因其俗，简其礼；尊贤智，赏其功”。这些治国策略奠定齐国政治制度的基础，逐渐影响齐文化的核心精神。尊重有伟大的构想才能的人，提拔有才能的人做官，根据工作实际成绩考核。
齐侯田午深知，尊贤尚功的传统，曾让齐国由一片贫瘠蛮荒的滨海之地，崛起为东方的大国。他要将这些古老的智慧变成国家长久的制度。
田午心中有个伟大的构想开始形成，为了巩固自己的政权，怎么聚集民心和人才？
”兹于稷下，辟为学宫，招天下贤人，凡游稷下者，皆赐列第，封大夫之号”。
公元前374年的一天，中国最古老的官办大学——稷下学宫，在临淄稷门外易水河畔修建。
为了显示招贤纳士的诚意，稷下学宫建立伊始，便恪守自由、开放的原则；任何学者都可以在稷下设坛讲学，言论不受限制，人身来去自由；游学稷下者称为学士，前辈称为先生，尤为尊贵者则推为老师；稷下先生禄养丰厚，享受士大夫待遇和不治而论的特权。每一个稷下先生，可能代表自己的学说，稷下先生还可以在稷下学宫招收自己的弟子。
稷下学宫集合咨议、学术、教育诸多目的设计，让思想与文化事业从此受到前所未有的重视。这是齐国争霸天下的国策。
稷下先生淳于髡是齐国的一个入赘女婿。身高不足七尺，为人滑稽，能言善辩，屡次出使诸侯之国，从未受过屈辱。
齐威王在位时，喜好说隐语，又好彻夜宴饮，逸乐无度，陶醉于饮酒之中，不管政事，把政事委托给卿大夫。文武百官荒淫放纵，各国都来侵犯，国家存亡，就在旦夕之间。
齐威王身边近臣没有一个敢进谏。淳于髡用隐语来规劝讽谏说：“都城中有只大鸟，落在了大王的庭院里，三年不飞又不叫，大王知道这只鸟是怎么一回事吗？”齐威王说：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。
齐威王从此励精图治，走向改革之路。一时间，列国去拜见齐威王的人”门庭若市。”
公元前341年，魏国攻打韩国，韩国求助齐国，于是齐国出兵救韩，田忌和孙膑在马陵设下埋伏，主帅庞涓被杀，魏军遭受重创。
魏国从此一蹶不振。
公元前334年，齐国、魏国、韩国在徐州相王，齐国作为战国七雄的地位正式确立。
