古代先民有崇拜神秘的大自然的传统，太阳和月亮无疑最为昭彰。日月轮回，终而复始，太阳和月亮交替在天空出现，给人们带来光明，因此先民将日月视为神祇加以膜拜。流传至今不知何故，西方仍然保持对太阳神和月亮神的同时崇拜，而东方文化更多保留了崇拜月亮神的传统，我国的元宵节、七夕节和中秋节都与月亮有关。
中秋节的源头最早可以追溯到上古时期帝王祭月的仪式，《国语·周语上》：“古者，先王既有天下，又崇立于上帝、明神而敬事之，于是乎有朝日、夕月以教民事君。”郑玄注：“天子当春分朝日，秋分夕月。”大概是说，帝王祭祀日月，意在教化百姓事奉君主要像对待日月一样虔诚恭敬。
中秋节又被称为“夕月”，大致源于“春分朝日，秋分夕月”的传统。夕者，暮也，日入月出之时。古代早晨觐见天子为朝见，傍晚觐见天子为夕见。黑暗之中，期盼一轮皓月当空，比起白天见着太阳，心情应该更加急切的吧！而人生步入暮年，夕阳无限好，金辉更当时，壮志不减，仍有月宫折桂之意，此吾辈夕牛望月者也。
到了汉代，中秋节作为节日基本成型，但到了晋朝仍不流行。唐初，中秋节被朝廷认定为全国性的节日，并将嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事融合进来，使之充满浪漫色彩，玩月之风方大兴。唐朝的诗人写了大量望月的诗歌，对中秋节的勃兴功不可没，但其时更多地是寄托相思之情。
如张九龄《望月怀远》：海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。还有他的另一首《秋夕望月》：清迥江城月，流光万里同。所思如梦里，相望在庭中。杜牧《秋夕》：银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。杜甫《望月》今夜鄜州月，闺中只独看，遥怜小儿女，未解忆长安。王建《十五夜望月》：中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家？
不论爱情、友情、亲情、乡情，中秋时节更多地引发文人墨客的抒怀感伤，和普通百姓的关系并不密切。直到北宋时期，中秋节才成为普遍的民俗节日，并正式定阴历八月十五为中秋节。到了明清时，中秋已成为中国民间的主要节日之一，世俗情趣和情感日浓。民间赏月、吃月饼、玩花灯、赏桂花、饮桂花酒等习俗逐渐丰富起来。中秋节的内涵更趋美好，中秋月亮圆满，象征家人团聚，生活美满，因而又叫“团圆节”，中秋节也就成了佳节。“团圆节”的记载最早见于明代文学作品。
由于古代通常都有宵禁的制度，平常时日，百姓夜间不得外出，只有到了各大节庆日，才能走到大街小巷尽情狂欢，因此无论是上巳节、元宵节、还是中秋节，其实都是情人节。
随着时代的进步，物质条件不断改善，秋季又是丰收的季节，五仁月饼、豆沙月饼、吃芋艿、剥毛豆等等，都寓意着收获、甜蜜、富足和美满之意。中秋之夜，仰望着月中丹桂，闻着阵阵桂香，喝一杯桂花蜜酒，欢庆合家甜甜蜜蜜。
从帝王到文人到百姓，从望月顶礼到望月相思，再到团圆赏月，从祭祀、到抒怀，到成为群众性的节日，中秋节是个逐渐演变的过程。
值此中秋佳节之际，吾愿静坐一株丹桂树下，手捧一杯桂花美酒，仰望一轮皎洁圆月，静守岁月美好。
