要想讲清楚这件事情，还得从梁惠王当时的相关背景说起。
梁惠王也就是魏惠王，可以用一个词语来形容“慧眼不识珠”。当时，公孙鞅也就是商鞅，从卫国流亡到魏，做了国府相公叔座的门客。公叔座病危，魏惠王去看他，他告诉惠王，公孙鞅是个人才，要么重用，不用要杀掉，不可以让他出国，惠王怎会重用一个不知名的流亡青年，他更没把商鞅放在心上。
等到惠王离开，公叔座把商鞅叫到病床前对商鞅说了他刚才对惠王说的话，看惠王无用商鞅之意，怕加害于商鞅，让商鞅快逃（不要觉得他很圆滑，公孙叔在惠王面前推荐商鞅，是尽于君臣之职，又告诉商鞅是出于情谊之义），商鞅听了，并没有逃走，他说惠王无用我之意，更不会杀掉我。
后来，商鞅到了秦国，推行变法，秦富强。惠王又吃了败仗，弟弟被俘虏，大将被杀，情绪低落，非常后悔，认识到引进外国人才的重要性。就是在此时，孟子、驺衍等都来到魏。前面说过，惠王见孟子和邹衍的情态完全不同，明显厚此薄彼。
孟子见梁惠王，惠王曰：“叟，不远千里来，亦将有以利吾国乎？”
孟子对曰：“王何必曰利？亦有仁义而已矣。王曰何以利吾国，大夫曰何以利吾家，士庶人曰何以利吾身。上下交征利，而国危矣。王亦曰仁义而已矣，何必曰利。”
孟子讲的道理是真对，但是梁惠王此时，百病丛生，垂死挣扎的危急。这包颠扑不破，千古真理的仁义药剂，他实在无法吃下去，而且也缓不救急。孟子当然明白这个道理，但这就是英雄和圣人的区别，他要真实地说出自己的思想。当然，孟子不受欢迎。
