砚雕就是砚台的雕刻。砚雕在我国有着悠久的历史，西汉时期就已经开始对砚雕进行探索，不过当时的砚只是一种不讲究艺术的实用器具，现今我们已经把它雕刻成一种既求实用又可鉴赏的艺术品。
砚的雕刻主要以浮雕为主，其次可参以少量圆雕、透雕、线刻。砚雕艺术流派形成于明清时期，按地方风格和特点可分为“宫作”砚雕、“苏派”砚雕、“徽派”砚雕、“粤派”砚雕、“海派”砚雕。
（一）“宫作”砚雕
“宫作”砚雕实际上并没有形成一种艺术流派，但在清代砚雕中也是有别于其他派则的一种风格。这些手艺人是清朝养心殿造办处汇集从全国砚雕发达地区应召到宫殿中为皇室服务的著名砚雕高手，主要来自安徽、江苏、浙江、广东等地，他们虽无创作自由，只根据造办处画出样稿进行雕刻，用于取悦皇室。但他们把各自的雕刻艺术也融入了作品中。“宫作”砚雕融合了“苏派”、“徽派”、“粤派”的特色，独自形成一种风格华丽、雕工高贵、装饰考究但内容缺乏新意，仅表现于向宫廷献媚的吉祥内涵。
（二）“苏派”砚雕
“苏派”砚雕以苏州顾氏四代艺匠（即顾道人、顾圣之、启明、顾二娘）为代表，刀法精致，构图奇特，具有平淡雅逸的风格特点。苏派砚雕既有随形施艺、简朴古雅、自然天成的一面，也有精雕细镂、繁复考究的一面。苏派砚雕艺术在形成过程中，深受明清时期吴门画派、松江画派和嘉定派竹刻艺术风格的影响，所以，砚雕的艺术风格与苏州明清的绘画、竹刻艺术的风格相一致。
（三）“徽派”砚雕
“徽派”砚雕以歙砚石为主，受石质的限制，歙砚的雕刻装饰主要在砚的正、背两面，雕刻技法也以浅刻和浮雕为主，适当穿插深刀雕刻，但无镂空雕。歙砚的装饰构图多方圆规整，宽厚的砚边多饰以螭纹、云雷纹或流云纹、几何纹和多种变形纹饰等，格调明快大方，砚背还常用浅浮雕技法饰以人物或动物。叶瑰、汪复庆是清代徽派砚雕艺人的代表。
（四）“粤派”砚雕
“粤派”砚雕也可称为“广作”，代表为端砚石雕。明清时的端砚以浅浮雕和线刻为主，繁而不乱，线条细腻，题材主要为花鸟、禽兽、山水、人物、鱼虫、仿老图纹及仿古器皿等，有浓厚的生活气息和地方特色。清代端砚在雕刻工艺上依然保持明代雕刻的特点，侧重于浅刻，线条精细、流畅，题材内容和图形以仿占、沿袭为主，较少创新。清代端砚虽雕刻十分精细，图纹装饰繁花似锦，但有一种繁锁作做的感觉，过于繁缛而缺乏生气，这是它与同时代其他雕刻品种相似的通病。
（五）“海派”砚雕
“海派”砚雕是指民国时期以陈端友为代表的上海地区的写实派砚雕。海派砚雕艺人大多数都有一定的中国传统绘画功底，雕刻技法精湛，题材内容多以摹刻自然物为主，如花鸟虫草、飞禽走兽、瓜果以及仿古器物和泉币等。由于雕砚技艺的日新月异，明清对砚石的审美情趣越来越高，对砚石的评判越来越考究，砚已从实用转为艺术欣赏和收藏对象。纵观整个砚史，研究砚石和砚雕艺术的许多著述先后问世，仅流传至今的就不下35种，如：明曹昭《古砚论》、张应文《论砚》、清黄钦阿《端溪砚史汇参》、吴兰修《端溪砚史》、朱彝尊《说砚》、曹溶《砚录》、余怀《砚林》、朱楝《砚小史》、计楠《墨余赘稿》、《端溪砚坑考》、金农《冬心斋砚铭》、高兆《端溪砚石考》、于敏中《西清砚谱》等。
