《西游记》、《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》在我国广为人知，众所周知其被誉为我国四大古典名著，特别是《红楼梦》被认为是代表了中国古典小说的最高成就。但事实上，并不是所有人都喜欢读四大名著，特别是小孩们，而在国学热兴起的现下，很多家长都希望自己的孩子能多阅读四大名著，对于孩子不喜欢阅读四大名著，还会心生焦虑，那么是不是一定要读四大名著呢？对此，黄晓丹的《陶渊明也烦恼》做出了她的回答。
作者在书中提到，四大名著的提法从产生到现在不足50年，在鲁迅和胡适的书里是看不到这个说法的，之所以出现这个说法，是因为建国后这四部书印了很多，因为政策的原因，七八十年代普遍书荒的时候，很多人找不到其他书，只能看这四部书。不过四大名著，还是很经典的，只是并没有那么神奇，也并非是非读不可的。作者把四大名著分为两类，一类是并不是原创的故事，而是作家在原来故事的基础上汇总整理加工的，如《西游记》、《三国演义》、《水浒传》；一类就是完全是作者原创的如《红楼梦》。
《西游记》的写成经历了七百年，取自玄奘取经的故事，玄奘法师自身写了《大唐西域记》来描述其旅途经历，他的徒弟为宣扬佛法还写过《大唐大慈恩寺三藏法师传》，把玄奘取经路上的故事写的更加离奇古怪。后面到了宋代，说书盛行，一个很流行的说书内容是《大唐三藏取经诗话》，里面已经有了花果山猕猴王、偷王母蟠桃等情节了。到了元明，又有很多文人以唐僧取经作为梗概写了小说，里面塞进了很多神魔情节，总之这个故事像滚雪球一样越滚越大，后来书商之间产生竞争，有的书商希望有一个完备的版本，这样读者买了他家的书，就不用买别家的了，然后出现了最完备的版本《西游记》。《三国演义》、《水浒传》也是如此应运而生。《红楼梦》则不同，是由曹雪芹个人创造出来的，它不是为了顺应市场、满足书商要求，完全是作者为满足自己的表达欲和创作欲而产生的一个作品，这个作品写尽了人性复杂、世事沧桑，但是如果没有一定的年龄和阅历，阅读这个作品是比较难以理解的。这些作品虽然很经典，但也有他们的历史局限性，某些观念与线下的很多认知也并不相符，作者认为，不用在乎四大、三大、名著这些符号，古典文学那么多，并不是说看了四大名著就能完全掌握的，如果能找到自己感兴趣的其他的作品，然后读起来，并能一直保持阅读的兴趣，这样就可以了，只要有兴趣，阅读水平一定会有所提升。
其实我本人也不喜欢读四大名著，以前总是有人在我边上，说这些书有多好多好，我曾硬着头皮地去看过好几次的《红楼梦》，但每每看到宝玉进太虚幻境那一段就看不下去了，有一直子内心也有点小焦虑，不过后来我也释然了，或许是我跟《红楼梦》的缘分还没到，不管是不是名著，只要我们自己能看得下去，感觉有所收获，那就是目前适合我们看的书。
