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1940年初春，新四军某部九连奉命向皖南山区转移。队伍行至太平镇时，已是黄昏。镇上的百姓远远望见穿军装的人影，想起过往兵匪的劫掠，纷纷躲进深山。空荡荡的街上，只剩富贵粮店的伙计山娃蹲在门槛上。老板临走前塞给他一块银元，叮嘱他守好粮仓。
山娃十六岁，瘦得像根竹竿，却有一双机灵的眼睛。他正盘算着如何应付这群大兵，忽见一名军官大步走来，军装洗得发白，腰间的驳壳枪很显眼。“小兄弟，我们想借宿一晚。”连长声音沙哑，身后司号员的肚子咕咕作响。山娃只有硬着头皮点头。
夜里，山娃听见厢房里传来争执声。“连长，同志们两天没吃顿饱饭了！哪有力气行军？”“可纪律就是纪律，不能违犯呀！”连长长叹一口气。半晌，他敲开山娃的房门，掏出一张皱巴巴的边区票：“小兄弟，给你商量个事，能不能借100斤大米？我打借条，革命胜利后一定还。”山娃愣住了，他见过强征粮草的国民党军，也见过抢完就跑的皇协军，却从没见过低声下气“借米”的兵。
次日拂晓，部队打扫完卫生后悄然离开，山娃感到意外。他又在米缸下发现一张借条，落款是“新四军九连连长李伟”，还摁着鲜红的手印。老板回来后，山娃战战兢兢递上借条，不料老板竟笑了：“这世道，能有军队讲信用？”
记得去年秋天，国民党军路过此地时，强征了2000斤大米，哪有什么手续？半年前，皇协军配合日军扫荡，抢走了1000多斤大米，还打伤了护粮的两个伙计。兵和匪有区别吗？
1945年深秋，太平镇迎来了解放军的队伍。山娃正在卸门板，忽见三名军人走进粮店。为首的营长摘下帽子，露出一道从眉骨贯穿耳际的伤疤：“老乡，我们来还粮。”山娃盯着他腰间那把磨得锃亮的军号，立刻想起来：“你是当年那个小司号员！”
营长眼眶倏地红了。原来，九连离开太平镇后，遭遇了日军伏击，李连长腹部中弹。临终前，他将借条存根塞给司号员：“记住……借老百姓的米，共产党人死也不能赖！”司号员满含眼泪，带着存根突围，此后转战南北，却始终将其缝在贴身口袋里。解放战争暴发后，他屡次想绕道太平镇，但因战事紧急未能如愿。
“这些年，我总梦见老连长瞪着眼问我‘米还了没有’。”营长从马上卸下两袋苏北产的新米，并从口袋里掏出一块缴获的日军怀表，“利息不够，就拿这个抵。”老板颤抖着接过怀表，感受到沉甸甸的分量，意识到这是军人贴身携带的物品，是战场指挥的重要工具。这种以怀表抵大米利息的举动，让他瞬间理解了人民军队“不拿群众一针一线”的纪律，内心被深深震撼。
次日，粮店门口支起大锅，老板将100斤米熬成粥分给镇民。山娃参了军，营长把那把军号给了他。队伍离开时，镇上的百姓第一次主动夹道相送。有人问老板为何舍得捐米，他摩挲着怀表说：“当年新四军借的是米，还的是人心啊！”
