哥舒翰是唐玄宗时期的名将，投身河西军旅，征战多年，一路爬到节度使的位置，在对吐蕃的战争中履历战功，升任河西节度使，封西平郡王。
哥舒翰担任陇右节度使期间，修筑神威、应龙两座城，步步为营，将兵峰推向唐军久攻不下的吐蕃重镇石堡城。
天宝八年，面对地势险要的石堡城，唐玄宗集中六万三千人，由哥舒翰率领对吐蕃举国守御的石堡城发起猛攻，哥舒翰率军猛攻数日，在先锋部队拼死血战，付出极大伤亡的情况下，终于攻克石堡城。
攻克石堡城后，唐玄宗非常高兴，对哥舒翰大加封赏，此战让哥舒翰在陇右、河西站稳了脚跟，此后数年哥舒翰对吐蕃屡战屡胜，接连攻克洪济、大漠门等城，占据九曲之地，到天宝十三年，唐军将吐蕃势力压制到了青海湖以西。
安史之乱爆发后，哥舒翰奉命镇守潼关，阻止叛军西入关中，天宝十五年，哥舒翰被迫率军出潼关与安禄山的叛军决战，两军在灵宝展开激战，哥舒翰率领的唐军大败，哥舒翰被安禄山生擒，圈禁在洛阳。
屡破吐蕃，战功赫赫的哥舒翰，率领二十万精锐，为何被卖乖讨巧上位的安禄山打败了呢？
唐玄宗在战略上的急功冒进，将唐军推入险地
唐军坚守潼关，疲敝消耗安禄山的战略并不是哥舒翰首先实施的，安禄山在河北叛乱以后，唐玄宗派出名将高仙芝和封常清领兵平叛，不料叛军实力强大，唐军一路败退，丢失洛阳。
高仙芝和封常清只得退守潼关，坚守不出阻击叛军，晚年昏聩的李隆基不愿意接受这样的战略局势，又听信谗言，将高仙芝和封常清斩首示众，使唐军损失两员久经战阵的大将。
此时，唐玄宗面临着无将可用的尴尬，这才想起了因病在家的哥舒翰，火线提拔哥舒翰为尚书左仆射、同中书门下平章事，领兵二十万，以田良丘、王思礼、李承光为部将，前往潼关拒敌。
哥舒翰到达潼关之后，坚守不出，凭借潼关的天险，将潼关守的固若金汤，安禄山的叛军对潼关发起了一次又一次的进攻，哥舒翰坚守半年，叛军始终难以前进半步。
此时安禄山在中原的形势开始急转直下，郭子仪和李光弼从朔方、晋阳南下，接连击败叛军史思明部，几乎断绝了安禄山的中原叛军与老巢范阳的联系。
同时叛军向东发展的通道被张巡抵挡在雍丘一线，无法继续向东发展，向南的通道被鲁炅抵挡在南阳一线，因而安禄山在中原就被压缩在洛阳附近一带，处于腹背受敌的状况，所以安禄山一度有了放弃洛阳，返回河北的打算。
结果在这个时候，李隆基发扬了不遗余力提拔安禄山的精神，即使安禄山已经在洛阳称帝，还要把大唐江山拱手送给安禄山，不管人家愿不愿意要。
眼见平叛形势逐渐好转，李隆基不答应了，完全不管哥舒翰率领的唐朝中央军战力不足，守御有余但野战不行，安禄山的叛军久镇边关，又多蕃将胡人，战力凶悍，但烧杀抢掠无恶不作，百姓不会依附，潼关久攻不下必然军心涣散，到时大局可定。
各地传来的捷报已经让李隆基冲昏了头脑，再加上杨国忠急于除掉安禄山，全然不顾大局，不愿意哥舒翰长久留在潼关，煽风点火鼓动出兵，李隆基不断催促哥舒翰出兵潼关，与叛军决战，哥舒翰上书陈述，认为叛军精锐尚存，出关必然中了叛军的诡计，会招致惨败。
李隆基全然不听，严令哥舒翰出兵，不断向哥舒翰施加压力，有高仙芝、封常清的前车之鉴，哥舒翰不敢违抗命令，只得“恸哭出关”与叛军决战。
哥舒翰率领的唐军战斗力低下，无法与安禄山叛军抗衡
唐玄宗时期，李隆基重视对外开拓的边疆军功，唐朝的军事力量逐渐形成“外重内轻”的格局，北方边镇幽州、平卢、河东、朔方、河西、陇右、安西等各镇汇集了大量久经战阵，经验丰富的强悍精锐军队。
而朝廷中央的军队虽然数量庞大，但是承平日久，日益腐化，丧失了唐初开国时期的强大战斗力，因而高仙芝、封常清率军与叛军交战时，唐军一触即溃，致使洛阳沦丧，与前两位一样，哥舒翰率领的二十万唐军也是一路货色。
有人认为哥舒翰曾是河西、陇右节度使，率领的是两镇精锐，这完全是想多了，天宝十三年，哥舒翰收复九曲之地时，设置了宛秀、神策二军，神策军确实成为唐朝禁军，但是那是在唐代宗时期，哥舒翰在天宝十四年二月，回京的路上，突然中风昏迷，导致半身不遂，就回家闭门不出了，卸任了两镇兵权了。
高仙芝、封常清被杀之后，哥舒翰被火线提拔起来后，所率领的二十万唐军，不是唐玄宗临时从各地拼凑征调上来的军队，其战斗力岂可与久镇边关的安禄山叛军相比，即使是安禄山、史思明败亡后，以神策军为主力的禁军，也奈何不了安禄山部下投降后形成的“河北三镇”，可见叛军战力的强大。
朝廷内部将相不和，军中将领不和，唐军士气低落
原本哥舒翰与杨国忠是同盟关系，一起对抗李林甫和安禄山，安禄山以讨伐杨国忠为名起兵叛乱，当时都认为安禄山的叛乱是杨国忠引起的。
哥舒翰驻军潼关时，其部下王思礼就曾劝说哥舒翰，以三万人据守潼关，自己率领其余精锐力量返回京城，诛杀杨国忠，粉碎安禄山叛乱的借口，这是汉景帝平定七国之乱的办法。
哥舒翰被王思礼说动了，但是又怕自己率军进京，又会成为第二个安禄山，于是没有采纳，但是二人的谋划很快被杨国忠知道了，担心自己被杀，于是向李隆基请命，派杜乾运训练一支一万多人的军队，驻扎在灞上，以防备叛军为名，防备哥舒翰。
哥舒翰清楚杨国忠的心思，申请将灞上驻军与潼关守军统一指挥，又以商议军情为由，斩杀杜乾运，吞并了杨国忠依靠的军队，至此哥舒翰和杨国忠的矛盾公开话，二人都惶惶不可终日，朝廷上下震荡。
唐军面临的问题不止朝野上的争端，哥舒翰驻守潼关时，因为身体不好，行动也不是很利索，因此把军队日常的事务交给行军司马田良丘负责，田良丘不敢独断专行，让王思礼统领马军，李承光统领步军，结果两人相互不服气，争斗不断，造成唐军军心不稳，士气低落。
灵宝之战，唐军误入陷阱，遭遇叛军埋伏，蕃将叛变，致使唐军全军尽没
灵宝是古函谷关的险要之地，有一段北临黄河，南靠大山的七十余里的狭窄山道，唐军出关之后，驻扎在灵宝西原，叛军在山道上精心做好布置，等待唐军进入埋伏圈。
决战开始后，王思礼率领五万精锐在前，庞忠等人率主力大军在后，交战之后，叛军故意佯败，将唐军诱入狭窄山道内，一时间无数滚木檑石如冰雹般砸下，唐军被打的措手不及，遭到重创。
哥舒翰急忙命令毡车在前面开路，不想叛军早有准备，以火攻唐军，顿时烟幕漫天，唐军看不清敌军，着急胡乱放箭，结果叛军毫发无伤。
叛军统帅崔乾祐又命令精锐骑兵从背后突袭唐军，接连打击之下，唐军迅速溃败，掉进黄河淹死的人达到好几万，唐军争先恐怕往黄河北岸逃，结果使几百艘运粮船沉入河底，逃到北岸的不足十之一二，逃回潼关的仅有八千人。
哥舒翰收拾残兵，守住潼关，准备继续与叛军周旋，没想到他提拔起来的蕃将火拔归仁等人，看到唐军大势已去，于是劫持了哥舒翰，连同不肯投降的将领，一起向安禄山的叛军投降，最终潼关失陷，叛军直逼长安！
