锡南西太湖之滨的红沙湾，旧称“刘湾”，附近有个沈家小村。十几户人家依山傍水，守着七百年的岁月，将日子过成了一幅山水画卷。
清时某年，沈家村因山林林木与邻村起了纠纷。邻村仗着朝中有人，硬说沈家偷伐了争议山地的林木，一纸诉状将沈家告上公堂。官府偏袒，沈家败诉，眼看就要赔得倾家荡产。危急关头，村里一个叫沈天雀的年轻人站了出来——这后生为人正直，脑子活络，胆识更是百里挑一，在乡邻间早有声名。
一日，县官乘官船沿西太湖巡查，消息传到沈家村。沈天雀连夜写好状书，绑在自己的辫子上，又悄悄嘱咐乡亲们如此这般准备。次日清晨，他摇着一叶小木舟，迎着官船而去。待靠近官船，他忽然纵身跃入湖中。“有人落水！”船员惊呼，县官忙命人施救。
沈天雀被救上船时，辫子上的状书赫然在目。县官见他浑身湿透却目光坚毅，料定其中有冤，当即决定亲自去山林查勘。一行人到了争议山地，只见沈家村的妇女们都穿着长裙，跪坐在地上，手捧茶盏托盘，恭恭敬敬地迎接。县官环顾四周，地面平整，不见半个树桩、一处土坑，不禁皱眉道：“既无桩痕，又无土坑，何来伐木之说？”
这时，旁边一个砍柴的老农指着脚边一小堆毛柴，憨然笑道：“老爷，许是前些日子我砍了几把毛柴，让邻村误会成伐木了？这不，我把柴火都背回来了。” 县官闻言，气得拂袖：“简直胡闹！此案驳回！”说罢便打道回府。
待官轿走远，妇女们才缓缓起身——裙摆之下，一个个被遮掩的树桩赫然显露，在阳光下泛着新茬的白。
