大革命时期，毛泽东的阅读和他作为革命活动家、宣传家的关联很大。他担任国民党中央宣传部代理部长时，主编宣传部刊物《政治周报》，阅读和指导一些地区和部门办的报刊。此后专注于农民运动，主要途径也是宣讲教育，还是离不开和书刊打交道。
确切记载毛泽东这期间阅读活动的材料不多，但他下功夫编纂的两套丛书，可反映他当时阅读和思考的重点所在。
据毛泽东1926年5月20日在国民党第二届中央执行委员会第二次全体会议上作的《宣传工作报告》，他主持国民党中央宣传部工作期间，实施了一套五辑六十本的《国民运动丛书》编纂计划。这个计划制定得很详细，具体编纂书目为毛泽东开列，主要有国际政治经济、世界革命运动、国民党思想及其策略、苏俄研究、国内政治经济五个方面的内容。为使这套丛书能够切实发挥宣传普及作用，他要求每册字数至多一万二千字，不能在这个规模内编纂成书的，如《中国近百年史略》、《帝国主义侵略中国史》等，可以分册出版。
对一些小册子，应该怎么编纂，毛泽东也做了具体说明。例如，关于《中国近百年史略》，他要求“此书应注意外交之失败及民族思想之发展，不宜纯记政治成为一姓家传”。关于《从原始共产社会到封建社会》，他注明：“有一书可以依据，原书为俄人某所著，纯以唯物史观为根据解释过去历史。原为三本世界史略，今拟分为三册分题三名，则分合皆便，或可加小题曰‘世界史略之一’。”这里说的苏俄人写的“世界史略”，尚不知原著书名，但为他读过无疑。关于《将来之国际大战》，他注明：“此为各帝国主义国家武力与苏俄武力之比较及新式战备之研究，取材于俄国军事委员长福龙斯（伏龙芝）之论文。”关于《中国国民党史概论》和《孙文主义》两本书，他提出“由中央委员担任编辑，不另征稿”。
为完成这个编纂计划，毛泽东还聘请当时在商务印书馆工作的中共早期党员沈雁冰（茅盾），担任驻沪编纂干事。茅盾晚年在回忆录里说，这套《国民运动丛书》，“对当时的国民党人和共产党人都有重大教育意义。这套丛书究竟出了几种，现在记不清了”。
1926年5月底，毛泽东被迫辞去国民党中央宣传部代理部长之职，专任广州农民运动第六届讲习所所长。这届讲习所招收了来自二十个省区的三百多名学员。除了亲自给学员讲授中国农民问题等课程外，他推动工作的重要办法，主要是通过调查研究和编书读书来宣传理论政策，进行思想教育。他曾带学员到韶州和海丰农村调查实习，还把学员按省组成十三个农民问题研究会，主持拟定租赋、田赋、地主来源、主佃关系、抗租减租、农村组织状况、农民观念、民歌等三十六个调查项目，要求学员根据家乡情况如实填写，由此形成各省农村的调查材料。在这个基础上，毛泽东把当时搜集到的国内外有关农民运动、农民政策的文献和农讲所教员对农民问题的专题研究，以及学员们的调查材料等，汇集起来，编纂了一套《农民问题丛刊》。
丛刊第一集出版时，毛泽东专门写了一篇题为《国民革命与农民运动》的序言，开篇即称：“农民问题乃国民革命的中心问题，农民不起来参加并拥护国民革命，国民革命不会成功；农民运动不赶速地做起来，农民问题不会解决；农民问题不在现在的革命运动中得到相当的解决，农民不会拥护这个革命。——这些道理，一直到现在，即使在革命党里面，还有许多人不明白。”鲜明道出编这套丛刊的现实针对性。
这套丛刊计划出版五十二种，实际出版了二十六种。其中有代表性的是：《列宁与农民》、《俄国农民与革命》、《中国农民问题研究》、《土地与农民》、《社会革命与农民运动》、《日德意三国之农民运动》、《孙中山先生对农民的训话》、《中国国民党之农民政策》、《革命政府对于农民运动宣言》、《广东农民运动概述》、《湖南农民运动目前的策略》等。这些小册子的印发，为大革命时期各地从事农运的骨干提供了系统学习和研究的材料，在宣传革命思想、提供政策指导、推广农运经验、传播知识信息等方面起到很实的作用。
用编书的方式，来推进国民革命和农民运动的宣传教育，表明毛泽东当时的阅读，主要是围绕自己的工作内容展开，这就使他在理论上的思考，比此前鲜明和具体许多，一些主张在当时也走在了国民革命的前列。
在阅读了解马克思主义方面，毛泽东围绕国民革命和农民运动实践需要，也有所拓展。在《国民运动丛书》中，他计划编译一本《马克思的历史方法》，一本《马克思论东方民族革命》。关于后一本，他注明“此共荐论文三篇，极关重要”。还有一本《妇女运动解放小史》，他注明，这本书应以德国共产党人培培尔（贝贝尔）的《妇女与社会主义》为蓝本。在1926年3月写的《纪念巴黎公社应注意的几点》一文中，他还介绍了苏联郭范仑科《新社会观》中关于巴黎公社的论述。在广东农讲所为学员讲授《中国农民问题》课程时，他直接引用刚刚出版的列宁《国家与革命》的论述，来解释国家的性质和制度，并说，“国家于革命后，一切制度都要改变的”。收入《农民问题丛刊》的《列宁与农民》，是一个叫谢文锦的共产党人撰写的，1925年4月发表在《新青年》上面，是当时系统介绍列宁论述农民问题的重要文献。
