西街的青石板被秋雨打湿，泛着冷光。卖炭老翁蜷缩在墙角，怀里的炭筐翻倒，黑灰混着泥水，溅了他满身。太子的银靴踩在散落的炭块上，发出刺耳的碾轧声，酒气混着戾气，熏得周围百姓纷纷退避。
“老东西，敢挡本太子的路？”他揪着老翁的衣领，醉眼朦胧里满是嚣张，“知道本太子是谁吗？这天下迟早是我的，踩你几块炭，是给你脸！”
老翁吓得发抖，连声道：“不敢，太子殿下饶命……”
“饶命？”太子嗤笑，抬脚就往炭筐里踹，“当年我父皇登基时，可比我威风多了！不过他坐了这么多年龙椅，也该挪挪位置了，难道要等进了棺材才肯放手？”
这话刚落，人群后传来声冷斥：“放肆！”
太子猛地回头，看见个穿青布袍的老者，虽衣着朴素，眼神却像含着冰。他哪里认得这是微服私访的皇上，只当是多管闲事的老东西，扬手就想打：“哪来的野老头，也敢管本太子的事？”
侍卫刚要拦，就被皇上身边的暗卫按住。皇上盯着太子，气得指尖发抖——他刚在街角看了半柱香，亲眼见这逆子因老翁不小心挡路，就掀了炭筐，踹了人，如今竟还敢当着百姓的面，说出觊觎皇位的浑话！
“你可知朕是谁？”皇上的声音压着怒火，字字如冰。
太子被酒意冲昏了头，竟梗着脖子笑：“朕？你也配称朕？！”
周围的百姓吓得跪了一地，连大气都不敢喘。皇上闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩失望：“回宫。”
暗卫刚要上前拿下太子，他还在撒酒疯：“你们敢动我？我是太子！将来的皇上！我父皇都得让着我……”
这话像把钝刀，彻底割碎了皇上最后的容忍。
回宫的銮驾里，气氛死寂。皇上捏着茶盏的手青筋暴起，茶水晃出盏沿，烫了手也浑然不觉。他想起方才太子踹向老翁时的狠戾，想起那句“该挪挪位置了”，心口像被巨石压住，喘不过气。这逆子近日本就因西域部落的事心绪不宁，昨夜又喝了整夜的酒，竟荒唐到在街头失了体统，可……终究是自己看着长大的儿子。
而此时的东宫，沈砚正将半本账册塞进锦盒。里面是太子私通西域部落的部分记录，还有几封语焉不详的密信——关键的证人还在西域未归，那纸能定死罪的手谕，至今没找到确凿下落。他望着窗外飘落的雨丝，指尖在锦盒上轻轻叩着，再等等，还差最后一环。
第二日早朝，皇上刚落座，沈砚已捧着锦盒跪伏在地：“臣，内厂总领沈砚，有要事启奏，事关东宫德行！”
锦盒打开，账册与密信在晨光下泛着冷光。百官低声议论，太子站在阶下，脸色一白，酒意虽消，却强作镇定：“沈砚！不过是几笔寻常贸易记录，你竟敢拿来污蔑本宫，该当死罪！”
“寻常贸易？”沈砚抬眼，声音铿锵，“那西街百姓亲眼所见，殿下昨日醉酒欺辱老翁，甚至口出狂言，说‘皇上该挪位置’，也是寻常事吗？”
这话一出，皇上猛地拍案：“逆子！你可知错？”
太子这才慌了，扑通跪倒：“父皇，儿臣喝多了，是胡言乱语……这几日西域部落反复无常，儿臣心烦才多喝了几杯，绝非有意冒犯……”
“心烦就能仗势欺人？”皇上起身，龙袍在御座前扫过，“那卖炭老翁，寒冬腊月进山烧炭，不过是为了活命！你身为储君，不体恤民情也就罢了，竟还在街头酗酒闹事，口出大逆不道之言，朕岂能容你？”
他目光扫过殿中：“沈砚所呈证据虽未全备，但太子失德之事确凿。即日起，将太子软禁于东宫，无朕旨意不得外出。沈砚，你继续彻查西域往来事宜，务必寻得实证，不得有误！”
旨意落下，太子瘫在地上，额上冷汗涔涔。他原以为顶多受顿斥责，却没想会被软禁，此刻才后知后觉地怕了——那西域的事，若真被沈砚查透……
沈砚望着他失魂落魄的模样，指尖微微收紧。还差一步，那个藏在暗处的证人，必须尽快找到。弟弟的仇，不能只报一半。
消息传到醉月楼时，青儿正给东方玥的伤口换药。东方玥指尖抚过琴弦，音声清越：“皇上这步棋，走得稳。”
“软禁东宫，既保了皇家颜面，又给了沈砚查案的时间。”青儿轻叹，药箱里父亲的旧卷宗露了一角，她指尖拂过，“可太子背后若真有牵扯，这软禁怕是困不住人心。”
善善端着梅子酒进来，脸上带着喜色：“街上都在说，皇上命沈大人重审西域旧案呢！青儿姐姐，说不定能顺藤摸出更多事……”
“会的。”青儿笑了笑，拿起酒杯与东方玥轻碰，“雨停了，路总会越来越清楚的。”
窗外的雨停了，阳光透过云层，照在醉月楼的灯笼上，暖得像初春。东方玥望着青儿眼里的光，突然觉得，哪怕前路还有迷雾，只要身边有这个人，有这杯酒，有这未凉的琴音，就总有走下去的勇气。
而被软禁在东宫的太子，望着院中湿冷的石板路，终于酒醒了大半。他跌坐在榻上，翻找出藏在床底的密信，指尖抖得厉害——沈砚到底掌握了多少？那个西域的证人，绝不能让他活着进京城。
