1935年，毛泽东42岁。
毛泽东的人生中，有三个9月9日至为重要。1927年的9月9日，发动秋收起义。1976年9月9日，去世。
中间还有一个，1935年的9月9日，大致在他人生的中间。这是一个黑暗无比的日子。
——有多黑暗？
二十多年后，1960年10月，毛泽东接见老朋友斯诺，斯诺向毛泽东提了一个问题：“你一生中最黑暗的时刻是什么时候？”
毛泽东回答说，那是在1935 年的长征途中，在草地与张国焘之间的斗争。
包座战斗
前面已经讲了，1935年6月，红一、四方面军在四川懋功会合。下一步该往哪里走？毛泽东和张国焘提出不同的方向：北上vs南下。在电报里、会议上争论很久，没有达成一致意见。
中央决定，将红一、红四方面军混合编组，分左、右两路北上。
在卓克基及其以南地区的第五、九、三十一、三十二、三十三军为左路军，由朱德、张国焘率领，经阿坝北进。
在毛儿盖地区的第一、三、四、三十军为右路军，由徐向前、陈昌浩率领，经班佑北上。中共中央和中革军委，毛泽东，随右路军行动。
8月29日，徐向前指挥右路军第三十军和第四军一部发起包座战斗。31日，战斗结束，歼灭国民党军第四十九师五千余人，打开向甘南进军的门户。
9月1日，为催促张国焘率左路军迅速出班佑向右路军靠拢，毛泽东和徐向前、陈昌浩致电朱德、张国焘，指出：目前情况极有利于向前发展。“右路军须以主力向前推进，以不突出西固、山民州线为度。”“候左路到达，即以一支队向南坪方向，又一支队向文县方向佯攻胁敌，集中主力从武都、西固、岷州间打出，必能争取伟大胜利。”
9月2日，在若尔盖县巴西召开中共中央政治局会议，会议讨论红一方面军工作方针问题。
张国焘准备下手，毛泽东苦心劝告
9月3日，张国焘致电徐向前、陈昌浩并转中共中央，反对北上方针。
电报说：左路军“决于明晨分三天全部赶回阿坝”；“再北进，不但时机已失，恐亦多阻碍”；“右路军即乘胜回击松潘敌，左路军备粮后亦向松潘进，时机迫切，须即决即行”。
9月5日，张国焘命令左路军部队停止北上，就地筹粮待命。
9月8日，张国焘电令红四方面军驻阿坝、马尔康地区的部队“飞令”正在北上的军委纵队移至马尔康待命，如其不听“则将其扣 留”。
晚间，中共中央政治局在红三军周恩来住处开会，张闻天、毛泽东、周恩来、秦邦宪、王稼祥、陈昌浩、徐向前出席。会议决定，由七人联名致电张国焘，要他执行中共中央北进指示。
当晚10时，他们联名致电朱德、张国焘、刘伯承，指出：
左路军如果向南行动，则前途将极端不利，因为地形利于敌封锁不利于我攻击，经济条件绝对不能供养大军，阿坝南至冕宁均为少数民族，北面被敌封锁无战略退路。
务望兄等熟思审虑，立下决心，在阿坝、卓克基补充粮食后，改道北进。行军中即有较大之减员，然甘南富庶之区，补充有望。在地形上、经济上、居民上、战略退路上均有胜利前途。即以往青、宁、新说，亦远胜西康地区。
电报强调：“目前红军行动是处在最严重关头，须要我们慎重而又迅速地考虑与决定这个问题。”
叶剑英秘传电令，毛泽东连夜北上
9月9日，张国焘从阿坝致电徐向前、陈昌浩并转中共中央，再次表示反对北进，坚持南下，并称“左右两路决不可分开行动”。
另背着中央电令陈昌浩率右路军南下，并企图分裂和危害党中央。
右路军前敌指挥部参谋长叶剑英看到张的电令，赶往中共中央驻地巴西向毛泽东报告。毛泽东抄下电令，告诉叶剑英处境危险，要赶快回去，务必提高警惕，以防意外。
那天，前敌总指挥部开会，新任总政治部主任陈昌浩讲话。他正讲得兴高采烈的时候，译电员进来，把一份电报交给了我。我一看电报报头是给陈昌浩的，便递给了他，他讲话正在兴头上，没顾得上看，又顺手给了我。我一看，才知道是张国焘发来的，语气很强硬。我看到这个电报后，觉得这是大事情，应该马上报告毛主席。我心里很着急，但表面上仍很沉着，把电报装进口袋里。过了一个时候，我出去拉尿，就趁这个机会，飞跑去找毛主席。他看完电报后很紧张，从口袋里拿出一根很短的铅笔和一张卷烟纸，迅速把电报内容记了下来。然后对我说：“你赶紧先回去，不要让他们发现你到这里未了。”我赶忙跑回去，会还没有开完，陈昌浩还在讲话，我把电报交回给他，没有出漏子。那个时候，中央要赶快离开，否则会出危险。到哪里去呢？离开四方面军到三军团去，依靠彭德怀。
——叶剑英本人的回忆，转自《北上》一书，151页。
随即，毛泽东同张闻天、秦邦宪等紧急磋商，一致认为再继续说服等待张国焘率部北上，不仅没有可能，而且会招致严重后果。
当晚，在红三军驻地阿西，毛泽东同张闻天、周恩来、秦邦宪、王稼祥召开紧急会议，决定迅速脱离险区，率领红一、三军立即北上。并通知在俄界的林彪、聂荣臻，行动方针有变，要一军在原地等待。
9月10日凌晨，毛泽东率红三军向俄界进发，到达拉界。在离阿西时，见到带领军委纵队赶来集中的叶剑英，告诉他情况紧急，不能在此停留，应立即向俄界前进，与红一军会合。
毛泽东骑在马上，愤怒和忧伤交织于心。这就是他“一生中最黑暗的时刻”，八万红四方面军，居然没有一个人跟他走，还把朱德、刘伯承和五、九军团丢在了张国焘的左路军。现在，张国焘是九万人，而他手下只有一、三军团不足万人了。党中央孤军北上，等待他们的将会是什么命运，谁也无法预料。想到这里，毛泽东越发感到肩膀压力的沉重。
——摘自《北上》一书，160页。
