小秋消失一周后，朱方元重新找了一个钟点工，他做了一辈子家务，忍受不了没有钟点工的生活。
某天，他叫钟点工给他擦鞋，这让他再次想起小秋和她的老公，他随口问了一句，没想到对方居然知道。朱方元立刻往外跑，心里琢磨着怎样措辞才不会让小秋觉得难堪，同时他脑子里冒出另一句话来“他这一生，当真是与红呢大衣有着不解之缘哪”。看来，他当初之所以看中那件红呢大衣，是有故事的，是与某个女人有关的，朱方元对红呢大衣真是爱得深沉。
隔着马路，朱方元一眼就辨认出了小秋的老公，他的两条大腿只剩了一点点肉桩子，只算个半截人，全靠两只胳膊移动身体，闷闷不乐地坐在海绵垫子上。朱方元正要给半截人送去一单生意，看见一个围着脏兮兮围裙的女人斜着插过去，抢先到了他要去的地方。女人一边把半截人纸箱里的钱倒在她围裙上，一边骂骂咧咧地数落半截人。扔下纸箱后，女人回到斜对面的空地上卖甘蔗，手法相当熟练，看来是个老手了。看到这一幕，朱方元趔趄两步，退回到马路边上。尽管这个女人变得很苍老，但他还是看出来了，她是小萍，“就是当年在他怀里说害怕，说不甘心，后来又说心里平静了的小萍，穿着他送的红呢大衣出嫁的小萍”。按时间推算，朱方元和小萍应该有二三十年不见了，然而，只需一眼，他便认出了小萍，经过一翻心理挣扎后，朱方元默默往回走了。从此，朱方元再也不和不同的钟点工沟通了，继续写他的自传。
在第八章里，朱方元的出轨终于羞羞答答地呈现在读者面前。原来小萍临走前婚期已经定，夜里，小萍做了噩梦大喊救命，朱方元冲进来问她怎么了，小萍哭着说了梦境，这个梦很好解：小萍对所有人看好的婚姻并不满意，可她没办法逃离自己的命运，只能在梦里反抗一把。看到小萍哭得梨花带雨，朱方元开始安慰小萍，小萍趁机钻进他怀里，之后的事儿便顺利成章了。事毕，朱方元害怕了，但小萍却不怕，反而说心里平静多了，可见小萍是喜欢朱方元的，但她不能嫁给他，只能把自己交给他弥补内心的遗憾。天一亮，朱方元就去买了一件红呢大衣送给小萍，作为她的嫁衣，小萍很喜欢那衣服，承诺绝不会说出他俩的事儿，她也的确没说，妻子出院后，小萍就回去了，从他的生活里消失了。
小萍回去没多久，朱方元升了职，他一反常态一心搞工作。和妻子分居后，无论他多晚回家，都会去妻子卧室报个到，这个家看起来和以前一样，只是没有了往日的温度。妻子虽说不争不吵，却化身跟踪专家，让他感到后脑勺发紧。朱方元继续搞事业，退休前他是副校长，儿子说他是工作狂，他的感慨则是：每个成功的男人后面，都有一个了不起的女人。妻子去世前一天，还费力地说“我也要看到你继续证明下去，直到你跟我现在一样。我喜欢看到你证明自己的样子”。看来，妻子虽然表面平静，实则根本过不去这个坎，临死都没有原谅朱方元。
如今孓然一身的朱方元，面对没有任何压力的出轨机会，却果断放弃了。因为一次出轨，他后半生一直在阴影下度过，他受够了，他要的只是逃走，做一个轻松的人！
