汉武帝元光五年，公元前130年，汉武帝任命张汤为太中大夫。张汤与赵禹受命修定法律，以严苛为原则。他们制定了“见知法”，使官吏互相监视。从此开始，汉朝用法始更严酷。
根据相关史料，张汤开始时当过长安狱吏，与周阳侯田胜交好，历任给事内史，宁成、茂陵县尉，后来当了田蚡的丞相史，又逐渐升迁到侍御史，负责审理“三王”谋反案，得到汉武帝的赏识，授太中大夫、廷尉，并升迁为御史大夫。联合赵禹编定《越宫律》《朝律》等法律，主张严刑峻法，常以春秋大义加以修饰，以皇帝意旨为治狱准绳。张汤推动朝廷推行盐铁专卖、告缗算缗，打击富商，剪除豪强，颇受武帝宠信。汉武帝元鼎二年十一月（公元前116年12月），受到御史中丞李文、丞相庄青翟的长史朱买臣的诬陷，因罪自杀。赵禹，景帝时任周亚夫丞相史，武帝时为御史、中大夫，与张汤论定律令，迁廷尉、少府，徙燕相。“见知法”，即吏知他人犯罪而不举，以故纵论处。
