自角门出来，早有几个彪形大汉垂手等着，旁边停着乘油壁香车。那车四围幔幕垂着五彩流苏，车身复以玛瑙、珊瑚、玳瑁、琥珀等文饰，直是光华夺目。苏灵儿厌恶地瞅了瞅那乘香车，便移开了目光，由着谷雨、小满扶她上车坐好。少倾，车子慢慢驶出小巷。

才出巷口，便有市井之人发现油壁香车，于是奔走相告，皆道“苏娘子出游”，顷刻间竟传遍扬州。一时之间，扬人竟皆涌上街头，只为一睹苏灵儿芳容。奈何帷幔重重，将车中的苏灵儿遮了个严严实实，他们哪里看得真切，不过凑个热闹，聊胜于无罢了。只是围观之人越来越多，直将街市堵得水泄不通，任是那几个大汉在前开路，却是行进困难。谷雨道：“姑娘，这些市井之人越聚越多，该如何是好？”苏灵儿冷冷道：“你们一味相让，自然寸步难行。只管向前走，行进之处，自然有人让出路来。”

谷雨拿这番话嘱咐车夫，车夫便不再踟蹰，只管催马向前，大家果然让出一条道，行程快了许多，直向城外的保扬河而去。

苏灵儿一路招摇到了保扬河畔，码头边早有人候着了。谷雨打起帘子，苏灵儿默默不语，缓缓递出纤纤柔荑，小满赶紧将她扶下，早有小鬟屈身伏腰伺候着。她便踩在小鬟身上，轻轻下了车。谷雨自抱下了那个大大的包裹。下得车来，苏灵儿轻抚云鬓，雪肤丽颜在那海棠的映照下，平添一段风流。

便有人将苏灵儿引上了小船，向湖心一画舫而去。那画舫有三层楼阁，隐隐传来鼓吹之声。苏灵儿面上慢慢带起浅浅笑意，眉尖却淡淡蹙着，依旧是不言不语，只将斗篷领口紧了紧，颇有不胜之态。

片刻之后，苏灵儿上了画舫。舫上另有两个婆子候着，皆是不苟言笑的神情，只默默将苏灵儿引上了画舫二楼。二楼极是轩敞，一个中年男子大喇喇坐在上方，旁侧各有两个年轻冶丽的女子斟酒陪笑，正是弘少则。弘少则鹰钩鼻子，眼神很是有些锐利，却也是个极俊朗的男儿。苏灵儿去时，舫中歌舞乐师正卖力演出着。苏灵儿不敢惊扰他，静静地立在旁侧。一曲舞罢，弘少则复又饮了杯酒，才慢慢抬眼，似乎这才看到苏灵儿，便有侍者道“苏姑娘来了”。弘少则面色讶然，斥向左右道：“怎不早说？徒教苏姑娘候我这许久！”左右侍者喏喏连声，苏灵儿赶紧与他见过礼，笑道：“原与他们无干，是妾身不敢惊扰了公子。”

弘少则斥下诸人，凝神看着苏灵儿，微微有些眩目，笑道：“经年未见，姑娘何以独得天公眷顾，玉颜依旧？”

苏灵儿向他欠了欠身，端着浅浅笑意，柔声婉转道：“妾身容貌鄙陋，只恐不污君子眼目，便是我的造化。公子如此说来，真真教妾身受宠若惊。”

“苏姑娘这话也忒过谦了，若你都不好看了，天下还有女人可堪入目？”弘少则听她言语乖巧，心中大悦，指了指身侧向她道：“坐！”

苏灵儿并不立即坐下。谷雨解开那个包袱，取出个簇新的坐褥来，重新铺好了，她这才坐了下去。原来苏灵儿爱洁成癖，每日间常要更换数身衣物，那些衣物不过只穿那一次，换下来便命人烧毁，不准流传出去。便是出行在外，她也不肯将就。每年花在这一项上面的银钱就不知巨费多少。

苏灵儿屈身向弘少则道：“教公子见笑了。妾身这毛病也有许多年了，还望公子见谅！”

弘少则赶紧将她扶入座中，正色道：“姑娘大可不必如此拘礼。你我往来不多，我却知道姑娘是父亲倚重之人，又立下许多汗马功劳，何须与我见外？”他说罢又道：“为避外人耳目，我不得不出此下策，在画舫与姑娘相见，只是委屈你了。”

苏灵儿淡淡笑了笑道：“妾身委身教坊，公子这般与我相见，原是合情合理的，我不敢委屈。”

“原来是不敢！”弘少则冷笑，蓦地翻脸道：“苏庭兰是你何人？”

苏灵儿看他倾刻间换了一副面孔，浑身似带着凛冽寒气，与先前温存判若两人，暗道：这弘少则喜怒无常，心思深沉，我须得小心应付才是！她思忖已定，便拿出十分的精神，直直道：“公子明知他是妾身家父，何须多此一问？”

弘少则绕过苏灵儿，缓缓踱到船边看湖中景光，闲闲若若道：“苏氏一族当年受晋宁案牵连致满门被抄，你从公侯世家小姐沦为贱籍，竟一点不委屈么？”

苏灵儿稳稳一笑，道：“原来公子问的是妾身的忠心。”

“你果然聪明。”弘少则未料她如此直接，转过身来，紧紧盯着苏灵儿道：“世人皆道当年晋宁一案是我父所致，使得上官氏、苏氏、王氏、季氏四族一夕覆亡，是以四族流亡子弟皆恨我弘氏入骨，才有了当年上官清之叛乱，偏你不视我父为仇雠，反为他卖命，这是何故？”

“公子本是相爷长公子，且又问得爽快，妾身自然不敢有所隐瞒。只是这其中曲折，远非三言两语说得明白……”

“你就慢慢说，我且慢慢听！”弘少则慢慢走回座中，稳稳坐下，在凌乱的肴席中寻了个酒杯，斟满了酒，放在苏灵儿面前。