谭嗣同追随康、梁变法，不只是亲人担心他的安全，连通达世故的好心人也替他们捏一把汗。谁都看得出来，朝政大权不在光绪手里，而在西太后一伙的掌握之中。
就拿人事更动来说吧。光绪刚一宣布变法，西太后就下令把光绪的心腹老师、变法的参谋和得力的助手翁同和革职，接着任命她的亲戚、心腹荣禄做北洋大臣，升内阁大学士，掌握兵权。
这种安排，已经为后事做了充分准备。熟悉内情的人都明白西太后用意不善。但光绪却无可奈何。
开始，谭嗣同还不相信光绪无权，看不出西太后阻挠变法。有一件事却使谭嗣同恍然大悟。那是在嗣同刚到军机处不久，光绪根据变法的要求，打算启用懋勤殿。这个殿本来从同治以后就荒废不用了。原先它是几朝先帝在这里读书，召见贤能之人，共同讨论政事的地方。现在要用这个殿，是表示国家重人才的意思。
要说这件事也算不了什么大事，光绪完全可以作主，但也得请示西太后。他叫谭嗣同代拟一个请示报告，说明启用此殿的必要。他怕西太后不同意，还指令内臣查找历朝先帝的圣训做根据。嘱咐谭嗣同在报告中要引用康熙、乾隆、咸丰三朝开懋勤殿的情况。
谭嗣同遵命写就。退朝回来，他感慨地说:“今天我才知道皇上真无权啊！”事后，关于开懋勤殿的事便杳无音讯。原来光绪去颐和园请示西太后，没得到同意，这件事就压下再也不提了。所以内外人都看得清楚，光绪和西太后不睦，而西太后阻挠变法，也是公开的秘密。
这引起人们的严重不安。谁会料到有朝一日西太后翻脸，将维新派打入血泊呢？
正在湖北巡抚任上的谭继洵，已是七十岁的老人。他日夜为儿子的安危提心吊胆。他凭自己多年官场的经验，担心儿子会由激进变法招来大祸。这个老人一个月内连续给儿子写了三封信，督促他退出变法，赶快回家，躲避这场杀身之祸。
谭嗣同看了父亲的信，毫不在意。他早已把生死置之度外，将一颗火热的心全献给了变法救中国这一伟大的事业。他没有遵从父命，在写给父亲的信中,回驳了他的思想，其中还写了这样的话，老夫昏髦，不足与谋大事。
父亲看到这句话，气得不得了。但他知道儿子的倔强性格，终不会为骨肉之情所动，也无可奈何，只好由他去吧。
