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人的行为有原因，也有内目的。行为的目的是各式各样的，区别外目的和内目的很有必要。商人做买卖，目的是赚钱。儿童跑跑跳跳，目的在于活动本身给他以快乐和满足。前者叫外目的，后者叫内目的。
很多行为既有外目的，也有内目的。外目的太强烈时，内目的可能消失。例如，人生来就有好奇心，这是学习的一种初始动力。满足好奇心是我们学习本来就有的内目的。但由于不恰当甚至错误的教育内容和方式，许多人的好奇心被践踏了，这是教育之最大的失败。
先有内目的，后有外目的，也就是目的手段化，这往往意味着人的生物性之社会化。例如，幼年打球只是为了“好玩”（内目的），长大后进了国家队，打球成了为国争光的手段，赢球成了外目的。胜败关系国家荣誉，这个外目的太强烈了，内目的往往趋于消失，球员可以完全体验不到打球的乐趣，反而感到十分紧张。如果打败了，更可能只是感到苦恼和沮丧。
这样的解释，几乎适用于所有对学习丧失兴趣的孩子。
说个故事吧：有一个居民小区，最近晚上总有一群孩子在小区附近大声的唱歌，给小区的居民造成了很大影响。居民们驱赶了好几次，孩子们不听，还是坚持唱歌。一位老人想了一个办法，他对唱歌的孩子们说：“孩子们，你们唱歌号好听，我很喜欢，为了表示我的谢意，我决定每次给你们100元钱”，孩子们很高兴，唱歌，收钱。不久，老人又对他们说：“孩子们，我很喜欢听你们的歌，可我最近没钱了，只能一次给你们50元了”，孩子们接受了，继续唱歌，收钱。又过来不久，老人又对孩子们说：“我很喜欢听你们唱歌，可我确实破产了，不能再给你们钱了”。这群孩子一听，不给钱谁还唱歌给你听啊！于是，再也不在那里唱歌了。
好有智慧的老人吧。本来喜欢唱歌是孩子们内目的，居民们只是驱赶，对内目的没用的；而老人给孩子们加上一个唱歌挣钱的外目的，并成功的让外目的取代了内目的，当外目的不能实现的时候，孩子们就自动不在那里唱歌了，也就实现了老人的目的。
