公元前106年汉和帝崩逝，新帝刚过百日，二十五岁的皇后邓绥被立为太后临朝称制。当时东汉正值灾民，百姓们非常困顿，邓太后一方面积极赈灾，鼓励百姓努力耕种，一方面查证有没有冤假错案，祈祷上天不要惩罚自己的子民，为了查案，太后在后宫中成了一位“名侦探”。
一
“太后就是刚上供的珠宝贡品，请过目。”宫人毕恭毕敬地举着礼单跪在太后面前。
“正好这批东西一部分可以用来赈灾，一部分可以赏赐给赈灾有功的人，把东西拿上来我挑一挑。”
跪着的宫人有些犹疑，想了想一路小跑出去了，不一会儿，宫人们鱼贯而入，手里端着各种珠宝。为首的举着礼单念一句，端着相同珠宝的宫人就走到太后面前，让她过目。当念到“珍珠一筐”时，宫殿里突然静了下来，宫人们面面相觑。
太后也觉得不对劲，“珍珠呢？”
还是没有人站出来，“怎么回事？”太后问。
宫人这才微微颤颤地说：“可能……不见了……”
“啪！”太后拍了一下桌子，“宫中的珠宝还会不见？你们的胆子也太大了，快去查谁干的！”
宫人忙着答应了，连滚带爬地往外跑。
“等等，你打算怎么查？”太后叫住他。
他想了想说：“挨个拷问一遍。”
“那清白的人不是平白无故地挨了顿打？如果只有一个人偷了珍珠，一百个人接手过，不是有九十九个人要蒙冤吗？算了，你把所有经手过珍珠的人都带来，我来问问他们。”
不一会儿所有人都进来了，太后让他们站起来看着自己，“宫中的珍珠少了一筐，是新进贡的贡品，东西不多，但我要用它们来救济灾民。”她一边说一边在这群人身边踱步，“你们都生活在宫里，虽然侍奉主人辛苦，但和灾民比起来起码有顿饱饭。别贪一时小利，让灾民们饿死，现在谁愿意承认偷了珍珠并且归还，我可以既往不咎。”
没有人站出来，太后忽然停下，不再说话，过了一会儿提高嗓音说：“要是谁犯了事，不愿意自首，被我查出来可还记得吕后的‘人彘’吗？”太后咬重“人彘”这个词，然后指着人群中的一个，“你站出来。”
这个人抖得像个筛子，被点到立刻昏了过去，其实这些人一进来，太后就看到这个宫人拼命往后躲，不停地发抖，后来一问果然是他偷了珍珠。
二
太后乘车出行，上车看了一眼车夫，随口问道：“怎么不是吉成驾车？先帝去后，我就没再见过他。先帝最喜欢一边乘车一边和他聊天。”
宫人回答“吉成下狱了。”
“下狱？怎么回事？”
宫人还没来得及回答，驾车的车夫抢在前面说：“吉成这个人太坏了，他常常诅咒先帝，先帝突然驾崩，说不定是他咒的！”车夫显得义愤填膺。
太后不太相信邪术诅咒，倒对车夫这么愤恨起了兴趣，“你这是听谁说的？”
“所有人都是在说吉成诅咒先帝。”
“所有人是所有车夫还是所有的宫人？”
“所有……所有的宫人……”
“你们知道吉成诅咒先帝吗？”
太后问左右的宫人，宫人们都摇头，“你看，不是所有的宫人都知道啊，你怎么说是所有人呢？”
车夫有些有一犹豫，又反口回答所有车夫。
“好，那就把所有的车夫和吉成都叫来，我来看看吉成是怎么诅咒先帝的。”
人都被带来了，吉成穿着囚衣带着枷锁，身上有伤。
“吉成，你诅咒过先帝吗？”
“不不不，先帝有恩于我，对我又好，时常赏赐，我怎么会诅咒先帝呢？”吉成泪流满面，对答如流，没有一丝胆怯和犹疑。
“那么是谁告发吉成的？”太后问。
“是车夫们。”
“好，既然你们告发了吉成，那就说说他在什么地方、什么时候、怎么诅咒先帝的？”
车夫们开始你一言、我一语，有的说吉成请了巫师，有的说吉成做了先帝的人像，不过大部分都是说吉成人品坏、做事差，不断贬低他。
“都住口，一个个说！”太后狠厉地看了所有车夫一眼，“如果谁举出吉成诅咒先帝的证据是假的，那就和吉成一同问罪，先关进牢里打一顿再说！从你先说。”太后随手指了一个人，那人支支吾吾了半天，只说没真看到什么，后面的人也不敢多说，一个个慌慌张张，话不成句。
“别再说了，分明是你们诬陷吉成，如果真有证据，应该义正言辞，用得着像现在这样话都说不清嘛？吉成给先帝驾车多年，从来兢兢业业，没有听过他说一句先帝不好，怎么会突然诅咒先帝呢？”
车夫们不敢再多话，纷纷承认嫉妒吉成得先帝垂青，如今先帝驾崩，给吉成点颜色看看。
三
旱灾蔓延到了京城，太后连睡觉都睡不好，她担心洛阳城的冤案太多，导致上天的迁怒，亲自到监狱里把重犯都提了出来问：“你们中有谁觉得自己是被错判、误判了？告诉我，我替你们申冤。”
她刚说完，跪着的犯人中有一个立刻抬起身，可周围站满了护卫、主审的大臣、监狱的狱卒像厉鬼似地盯着他看，他只好又跪了回去，太后看得清清楚楚。
“太后放心，我们判案之后都会再三审查，绝不会有错漏的。”其中一个大臣说。
“行了，你们都退出去吧，我和他们说说话。”
“这怎么行？这里都是重犯，太后怎么可以一个人对着他们？”
“你们这些主审案件的人，还有牢狱里的狱卒，所有有关的人都退出去，宫里的护卫在这里就行了，去吧去吧。”
屏退他们之后，太后又说：“现在那些人都走了，你们不用怕被人报复，有冤情告诉我。我立刻派人查，冤情属实，即刻放人。”
那个犹豫的囚犯一边哭一边向太后身边爬去，“我冤枉啊，我本来没有杀人，严刑拷打我熬不住才承认的，太后明鉴，我冤枉！”
太后立刻派人查证此事，果然是一件冤案，她下令罢免案件的主审人，立刻释放了囚犯。
邓太后称制时，非常注重法律的公正、公平和严明，不提倡用严刑酷法来逼供，更在意嫌疑者们的一举一动，从中找出蛛丝马迹，抓出真凶，可以说是后宫中的“名侦探”。
