生前的胎儿时期就开始了。青春期是生长激素分泌的高峰时期，约为每日150微克/千克体重。此后生长激素的分泌量逐年下降，到55岁时下降至约每日25微克/千克体重。
真正的幕后英雄
生长激素的半衰期[1]很短，只有十几分钟。而骨骼生长的速度是以月、年为时间单位来计算的。这两者之间存在着明显的不匹配。其实，真正发挥促进骨骼生长作用的并不是生长激素本身。
大脑垂体前叶分泌的生长激素进入血液后，会刺激肝脏生成胰岛素样生长因子（IGF-1）。IGF-1是一种强效的生长因子，它才是真正发挥促进生长作用的幕后英雄。血液中的IGF-1与胰岛素样生长因子结合蛋白（IGFBP）有高度的亲和力，99%的IGF-1都是以与IGFBP相结合的状态存在的。这种结合体是非常稳定的，IGF-1可以在IGFBP的帮助下被转运到特定身体部位的细胞与受体结合，发挥上述生长激素的生理作用。IGFBP是一组结构类似的蛋白家族，其中IGFBP-3是血浆中含量最高的IGFBP，它与IGF-1的亲和力也最高。
最具特点的分泌方式
虽然受到外界因素的影响，但是在生理状态下，生长激素的分泌保持着自己特有的节奏。生长激素的分泌是一种非常明显的脉冲式分泌，每天24小时内大约会出现10次分泌高峰，时间间隔约为128分钟。这种脉冲式的分泌造成生长激素在血浆中的浓度很不稳定。分泌的间歇期，由于生长激素的水平过低，使用常规检查方法难以检测到，再加上生长激素的半衰期短，这就给评估垂体分泌生长激素的情况带来了更大的困难。
[1]半衰期：是指某种特定物质的浓度经过某种反应降低到初始时一半所消耗的时间。——编者注
如何测定孩子的生长激素分泌水平？
间接评估指标
在临床中，在对身高异常的孩子进行病因诊断时，对他们的生长激素分泌情况进行准确评估是十分重要的一个步骤。由于直接测量血液中生长激素的水平存在困难，于是科学家就找到了一些迂回的替代方法。
前文中提到了血浆中IGF-1浓度的主要决定因素是生长激素的分泌情况。与生长激素相比，IGF-1的半衰期长，为20多小时，一日内血浆浓度也更为稳定，是一个理想的间接评估生长激素分泌情况的指标。同样，IGFBP-3也可以用于生长激素评估和进行生长障碍的病因诊断。所以，家长在身高门诊的化验单上看到IGF-1和IGFBP-3这两个血液检查项目时，就可以知道检查结果数字背后的意义了。
