原文
【曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾可也？”
曰：“臣闻之胡龁曰，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者。王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之。’不识有诸？”
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱也。臣固知王之不忍也。
王曰：“然，诚有百姓者。齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。”】
齐宣王接着问孟子：“像我这样的国君，能保民吗？”
孟子回答：“可以。”
齐宣王说：“您怎么知道我可以呢？”
孟子说：“我听您的臣子胡龁（he二声）讲了您一件轶事，有一天，您坐在堂上，有人牵牛走过堂下，您问：‘牵这头牛去哪里呀？’牵牛的人回答：‘要去衅钟。’（新钟铸成，杀牲以祭，取血涂其缝隙，叫做衅钟）您说：‘把它放了吧，我不忍心看见他觳（hu二声）觫（su四声）——恐惧颤抖的样子。’牵牛的人问：‘那衅钟的仪式就不搞了吗？’您说：‘怎么可以废除呢，取一头羊来代替吧。’是不是有这件事？”
齐宣王说：“有的。”
孟子说：“您有这份心，就足够王天下了，老百姓都以为大王是舍不得那头牛（原文中的爱是舍不得、吝啬的意思。），但是我知道您其实是不忍心。”
齐宣王说：“是啊，齐国虽然狭小，我也不至于不舍得一头牛啊！我只是看见它恐惧颤抖，无罪被杀，于心不忍，所以就叫他们换一只羊罢了。”
原文
【曰：“王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之！王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”
王笑曰：“是诚何心哉？我非爱其财而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也。”
曰：“无伤也，是乃仁术也。见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”】
恶（wu一声）在这里是怎么、哪里的意思。
孟子说：“那老百姓以为大王你吝啬，大王就不要觉得奇怪了。牛大羊小，以小换大，百姓怎么知道你的本意呢？如果像您说的，不忍心让那牛无罪而死，那羊和牛不是也一样吗？那羊又有什么罪过呢？”
宣王笑着说：“是啊，我也不知道我自己是什么心理了！我确实不是为了省钱而把牛换成羊，但是老百姓看我这样做说我是吝啬确实也没毛病。”
孟子说：“这样的误解也无伤大雅，没什么关系。这本身已经是仁的方法和举动了。”只不过是你只是看见了那牛，没有看到那只羊。君子对于禽兽，看见它们活着，就不忍心看它们死去。听见它们被宰杀的悲鸣哀嚎，就不忍心吃他们的肉，所以说，君子总是离开厨房远远的，就是这个道理。
张居正注解说，孟子的意思就是，齐宣王能用牛换羊，正合于君子之道，就是仁心的表现，能察觉识别出来然后把它扩充，不就能保安百姓了吗？
华杉注解说，孟子和齐宣王这一段对话很重要，也可以说是王阳明“致良知”的起点，就是不断去发现、擦亮、放大自己的良知。
孟子后面会讲四端论——恻隐之心是仁的开端，羞耻之心是义的开端，恭敬之心是礼的开端，是非之心是智的开端。人能够把识别察觉自己的这四端，把它们扩充放大，就能成就仁义礼智。
四大善端，恻隐之心是第一端。比如你看到一个小孩要掉到井里，你心里是下意识一惊，就要上前去拉一把。你这样做并不是为了小孩父母的感激，而是出于人的天性，这就是恻隐之心。你不会站在一旁静静地看着，等着那小孩掉下去，听扑通一声觉得好玩，那就是丧尽天良了。
齐宣王如果看到那只羊，那羊他也不忍心杀了。如果齐宣王的这份仁心扩充放大，不就能行仁政了吗？
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