【原文】夫佳兵者，不祥之器。物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者，不祥之器，非君子之器，不得己而用之。恬淡为上，胜而不美。而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲泣之。战胜，以丧礼处之。
【译文】战争这事啊，乃是不吉祥的东西。这个东西是很令人厌恶的。所以君子平常起居以左边为尊为贵，用兵时则以右边为尊为贵。就是因为“兵者，不祥之器，非君子之器”，不到万不得已是不会用战争这种手段的。所以要心平气和，淡然处之。就是胜利了也不要得意洋洋大肆庆祝。一得胜就大肆庆祝，是把杀人看作是一种快乐的事，这样的人是不应该得到天下的。吉祥的事以左面为尊为大，而丧事和战争都是以右边为尊为大，所以偏将在左边，上将在右边，这就是把战争当作丧礼一样对待啊！战争杀人太多了，所以要以哀伤悲泣来对待它，用丧礼的方式来处理它。
【经解】
先强调一点，“佳”少了口字旁，应该是“唯”，语气助词。这段反战檄文的意思是：兵器是不祥的东西，人们都讨厌它，所以有道的人不（轻易）使用它。君子平时以左边为尊位，用兵时以右边为尊位。兵器是不祥的东西，不是君子所（应该）使用的东西，都是不得已的时候才采用的，所以应该淡然处之，而不是好战成性。即使打仗胜利了也不要得意洋洋，得意洋洋的人，就是嗜杀成性，以杀人为乐。以杀人为乐的人，就永远不能在天下获得成功。吉庆的事情以左边为贵，凶丧的事情以右边为贵。偏将军在左边，上将军在右边，这就是说出兵打仗是用丧葬的礼仪来列队。带兵打仗，一定杀人众多，应该用悲痛的心情去参加，打了胜仗也要用丧葬礼仪来对待处理。
在第三十章里老子表达了他反战的思想，描述了战争的残酷性。第三十一章老子继续阐述他的反战思想，说兵是“不祥之器，有道者不处”。即使不得已用之，也要恬淡为上。用武力取天下，杀戮太多，是不可能得到人心的。即使不得已用兵除暴安民，也要“以丧礼处之”，也要知道“胜而不美”，这也充分表达了老子的人道主义精神——“杀人之众，以哀悲泣之”。武力可以用来保护国家，除暴安民，但不能用来杀戮无辜。
在第三十一章中，老子最充分地表现出了他“三宝”中的“慈”。其一，将“兵者，不祥之器”以重复的句子反复强调，真可谓是语重心长；其二，对待战争要慎之又慎，就像对待丧礼一样，哪怕就是获胜了，也要首先对双方死难人哀悼，而不是狂欢庆祝胜利。我觉得老子这个“胜而不美”的道理太伟大了！因为庆祝杀敌多少而美之者，“是乐杀人”，“夫乐杀人者，则不可得志于天下矣”。
