但凡有考试，肯定有心术不正者妄想突破规则另辟捷径，以图捷足先登，抢到好处。中国古代的科举考试，作弊行为更是层出不穷。有专家研究总结出以下三大作弊方式。
排在第一的是请托。考生通过和考官买通考官，谋求暗中得中。“有钱能使鬼推磨”，有不少贪婪的官员，利欲熏心，见利忘义，被考生巨金买通，甘愿帮助考生徇私舞弊。唐朝时期科举新创，制度尚不完善，通过这种手段作弊的较多。
第二种方式是怀挟。随着科考制度的不断完善，舞弊的手段也跟着道高一尺魔高一丈，手段不断翻新，“怀挟”出现了，也就是今天所谓的夹带。
考生打通关节，将与考试有关的资料藏进衣物中带进考场，在考试中抄袭作弊。宋真宗时期曾经明文规定，考生除了书案之外，不允许把其他任何物品带进考场，并且设置监门官对他们例行检查，若是发现有夹带行为，直接轰出考场同时禁止再次参加科考。
虽然惩戒严厉，但还是有人铤而走险，甘冒风险。因为到了明清时期，夹带问题越来越严重，防止夹带的禁令不断翻新，但仍然屡禁不绝。清朝时期，乾隆皇帝甚至动用军队，派遣大量军役进行搜查，为了提高搜查的效率，还对检查者进行相应的奖赏。但考场舞弊行为还是无法杜绝。
第三种方式是冒籍，也就是今天所说的“高考移民”
这种舞弊的行为出现较晚。宋朝时期，朝廷规定，考生必须在当地参加考试。由于各地中央给的名额不一样，导致出现了不公正的竞争行为。比如当时的京师开封府，分配的名额数量多，考生入选的可能性大。所以很多外地的考生不惜冒险寄居京师，千方百计参加京师的考试。
