张大挖家五口人，老婆和三个儿子。张大挖平常过日子非常精细，家有五十多亩地，完全是自耕自种的，一个冤枉钱也不花。乡里人对他有个评价，说他尿尿用帽子滤，一个小钱掉到地上，还要把印子抠起来。
家里正月十五打了半斤油，一直吃到八月半，还大骂老婆说：“你真不会过日子，正月十五打半斤油到八月半就吃完了，简直是把油当水喝。”家里三个儿子全给雇出去了，干么呢？去苦钱呗！
这一晃又快过年了。大儿子、二儿子都想买点好东西吃，不敢跟张大挖讲，只好跟他妈妈说：“我们一年到头，辛辛苦苦的，过年时也不要什么大鱼大肉的，只要弄些稍微好点的东西吃吃，解解馋就行了。”他妈妈就把这话跟老头子说。老头一想，点点头，就说拿出两吊钱，叫两个儿子自己去买。两个儿子听了这话，非常高兴，一夜也没有睡着觉。
第二天早晨，张大挖却不提给钱买菜的事，两个儿子急得团团转。等到吃过早饭，老头子开口了：“买是要买，可不能给钱叫你们去。你们不会做生意，那是要吃人亏的，我去！”
张大挖走到房间里，从左一层、右一层包了好几层的钱包里拿出两吊钱就上街去了。到了街上，转了好几个来回，走到一个牛肉摊上，心想：“买这牛肉吃合算，是熟的，用不着烧就能吃，买这么半斤，切成十片子一人吃它两片子，也就能解解馋了。他就问：“你这牛肉怎么卖的？”卖肉的说：“一吊二一斤。”老头说：“我买半斤。”卖牛肉的称好半斤肉。张大挖一看，呦！半斤牛肉就鸡蛋大一点点。“不要了，不要了。”跟卖牛肉的人吵了一仗就走了。
一走走到卖油条的摊子旁边，一看油条油光光的。心想：这也能解解馋了。于是就问：“你这油条几文钱一根？”卖油条的说：“一百钱三根。”张大挖一算：一百钱三根，我买它十根也不过三百个小钱，一人吃两根，也就能解解馋了。他决定买了，把十根油条拿到手一掂量说：“咳！这空心子，没有分量。”又不要了，又跟卖油条的吵了一仗，被人讥笑一场，灰溜溜地走了。
张大挖走了几步，一看五个手指上都沾上了油，他心里想：“这就好了，我一文钱不花，一家人就能解馋了。他把指头攥好，一直往家走。还没到家，一家人就守在门口望了，看张大挖空手回来，都冷气大攻心。张大挖高兴地说：“咳！我今天可讨了便宜了，一钱不花，一家人能解馋了。要是你们去呢！这便宜就讨不着喽！把我这手指舔一口，不就解馋了吗？”
等到晚上，老头子说：“我是一家之主，这大拇指该我嗦。”说完话就狠命的嗦了一口。又说了：“这二指你妈嗦，她一年到头，在家收干晒湿，辛辛苦苦的。”老妈子也嗦了一口。“这中指头是大儿子的；这四指头就摊二儿子的；还剩下一指，留给小儿子。”
这小儿子呢？雇在人家，人家没有让他回家，就留在人家过年了。老头子等晚饭后，把小手指伸直捧住，睡在床上等。等困了，就叫老妈子起来，换她看着这小手指上的油。老妈子把老头子的手攥着，一直看到下半夜，实在困了也就睡着了。
再说张大挖家的老鼠呢？半夜三更饿的叽叽哇哇的，一闻有油味，有只小老鼠一窜，上去就把老头子小手指连油带肉都咬下来了。张大挖一疼，哎呦一声，把老妈子惊醒了。老妈子被老头子抱怨一顿，也就睡觉算了。
谁知老头子被老鼠一咬，舍不得花钱治，结果得了破伤风。这破伤风又叫七天风，很是厉害，看看就要命了。临死前张大挖心里盘算：我快死了，这三个儿子，那个当家好呢？我要考考他们，看看哪个能中我的意。
老头子把三个儿子都叫到堂屋，就说了：“我要死了，我死后，你们准备怎样办我的后事呢？”大儿子说：“父亲！你老人家一辈子勤劳，省吃俭用，我们家里日子才过好。你死后，我给你办禾木的二四棺材，雇班吹手，亲戚朋友都到场，吃它三五十桌的，这样呢？也就对得起你老人家了。”张大挖一听，破口大骂：“你还能当家吗？棺材、吃喝、那要花多少钱呀！你滚！”大儿子给撵出去了。
老头子又问二儿子，二儿子说：“父亲！你死了以后，我们家虽然有几个钱，可也不是大风刮来的，我们就刨自家的树打口棺材，请几个人抬埋了就算！”老头子心想：二儿子比大儿子高强一点，可是还是不中自己的意，也没骂，就叫二儿子出去了。
张大挖接着又问三儿子，这小子很机灵，听两个哥哥碰了壁，心里早盘算好了，如果要往仁义道德上扯的话，肯定不落好。他就说：“大大哩！人死如泥，死了死了，死了拉倒。我们不讲什么人情来往、仁义道德，就讲些实惠的。”张大挖一听高兴了，忙问：“你说实惠的打算怎么办？”小三说：“你死后，我晚上偷偷摸摸地把你尸首砍砍，把骨头拆下来，肉第二天拖上街当牛肉卖，看来还能卖几十吊钱。”
张大挖不听这话倒也罢，一听这话，高兴得不得了，把大腿一拍：“乖乖！三子，你真不愧是我亲儿子。不过你不能当牛肉卖。因为什么呢？因为你二舅害粘疮腿，又喜欢吃牛肉，还死赊账。你要一说是驴肉，他就不敢买了。因为驴肉是大发味的，粘疮腿不能吃驴肉，他也就不会赊账了。”
