现代医学认为毒瘾是一种慢性脑病，主要是依赖性，耐受性，危害性和非法性的特征，其中依赖性分为生理依赖和心理依赖。这一特点，在戒毒期间，吸毒人员减少使用毒品或者停止使用时，自身机体会表现出一系列的生理，精神症状，也称为戒断综合征。普遍使用药物如美沙酮替代治疗，时间长，容易产生另一种药物依赖，而针灸戒毒作为有效的戒毒手段，不仅治疗安全，且无副作用，容易被患者接收。研究表明，其主要的治疗机制如下：
1.调节神经递质：
神经递质是存在于神经系统中的活性物质，其主要作用是传递信息，活跃于不同的神经突触之间。现大多数研究表明，神经递质的紊乱容易导致多种疾病，如焦虑，精神分裂，阿尔兹海默症等。而针灸戒毒是通过针刺刺激去激发神经通路如多巴胺通路，阿片类物质通路来影响神经递质，其中最多的就是GABA，去甲肾上腺素，5-羟色胺，来降低药物的依赖性。
2.调节脑内阿片类受体：
阿片类受体是可参与人体镇痛，呼吸，免疫反应等过程，并具有心肌保护，抑制肠胃蠕动等生理活动的作用。阿片类物质（海洛因，吗啡等)会与大脑内中枢不同脑区阿片类受体结合，研究表明在电针高刺激作用下，体内阿片类受体收到调节，有效减少阶段综合症状和毒品的渴望。
3.改变T细胞增殖能力，保护神经元：
大多数毒品对前额叶皮层，海马体等各脑区的神经细胞有伤害，可通过上调凋亡因子，下调抗凋亡因子，最终致死脑细胞。针灸能够刺激抑制海洛因毒品导致的海马神经细胞凋亡，纠正调控两种蛋白因子的异常表达。
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