这句格言出自李白的《将进酒》：“天生我材必有用，千金散金还复来。”
李白借用诗句自谓，既然上天造就出我这样一个人材，我就一定会有用处，以其伟大的浪漫主义情怀道出了个人奋斗必有所成的朴素真理，而下面的故事则以其近于残酷的真实性给我们以巨大的心灵震撼。
在日本历史上，有着相当于中国秦始皇地位的丰臣秀吉是童仆出身，后来经过奋斗，竟完成了日本的统一大业，被史家称为一个奇迹。他在刚刚走上成功阶段以前，曾经让人看了看自己的手相，不料那人竟说他的手相不太好，不能成功。他听了看相者的话，非常生气，当面拿出一把刀，很快地在自己手掌上划了几刀，然后对看相的说：“这样如何?”把看相者吓得目瞪口呆。
丰臣秀吉长相丑陋，处处受人排挤，遭人白眼，但在少年时代就抱着很大的野心。他起先在今川氏的家臣松下氏那里工作，后来又换到信长那里做事。他专门替信长提草鞋，身份相当卑微，可是他很想接近将来可能很有发展前途希望的信长，因此，不管什么事都能替他做得很到位。后来果然不出所料，信长步步高升，丰臣秀吉也跟着慢慢地往成功的阶梯爬上去了。
《礼记·中庸》有这样的记载：子曰：“舜其大孝也与？德为圣人，尊为天子，富有四海之内。宗庙飨之，子孙保之。故大德必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿。故天之生物，必因其材而笃焉。故栽者培之，倾者覆之。”舜该是一个大孝子！德行高尚堪称圣人，地位尊贵有如天子，还富得差不多拥有整个天下。宗庙里祭祀着他，子子孙孙永保其功业。可见，有大德的人必定得到他应得的地位，必定得到他应得的财富，必定得到他应得的名声，必定得到他应得的高寿。所以，上天生养万物，必定根据它们的资质而厚待它们。能成材的得到培育，不能成材的就遭到淘汰。
意大利小男孩托蒂有一只十分奇怪的眼睛。说“十分奇怪”，是因为从眼科大夫的会诊结论来看，这只眼睛在生理上完全正常，但是这只眼睛却又是失明的，什么都看不见。一只完全正常的眼睛何以失明了呢？
原来，当小托蒂刚出生时，这只眼睛由于轻度感染，曾被医生用绷带缠了两个星期；正是这种对常人来说几乎没有任何副作用的治疗，对刚刚来到人间、大脑正处于构建发育关键期的婴儿造成了极大的伤害：他的大脑由于长时间无法从这只眼睛接受任何外界信息，就“认为” 它瞎了，于是原先该为它工作的大脑神经组织也随之“战略转移”了。
小托蒂遭遇的不幸并非偶然性的特殊个案。后来，研究人员在动物身上做了很多类似的实验，发现结果都是一样的。这印证了生理学上的著名的“用进废退”原则：动物的器官越是用得多用得勤，其功能越发达，进步得越是快；越是弃之不用，看似休养生息，其实反而使其功能衰退，最终可能导致完全失灵。
《吕氏春秋·尊师》说：“天生人也，而使其耳可以闻，不学其闻不若聋；使其目可以见，不学其见不若盲；使其口可以言，不学其言不若爽；使其心可以知，不学其知不若狂。”
《列子·天瑞》说：“天生万物，唯人为贵。”人的宝贵，决不在于人的“材质”，而在于他能在这个蓝色星球上一展身手，甚至大有作为！
