根据价值理论，劳动是价值的唯一来源，这是经济学的基础。在私有制产生后，劳动与资本分离。

      在人类社会产生之初，所有的自然资源都是共有的，人类通过耕种、狩猎、采集，从自然界获得生产生活资料。这些生产生活资料都是“免费”的，即自然界提供的。

        首先出现的是土地私有，所有生产生活资料都直接或间接的来自土地，土地是劳动都对象，当土地私有后，劳动与劳动对象就发生了分离。

        土地作为最早的资本参与了生产物的分配，这就是地租。

        当社会分工产生后，交换随之而来，从物物交换到货币作为等价物的商品交换。货币作为资本就产生了，货币代表着生产生活资料，由此资本参与了生产物的分配，这就是利润和利息。

        直到今天，生产物的分配都在三大基本阶层中分配，它们是：

    1、劳动者。包括以耕种土地为主的农民，，以及劳动与生产资料分离的工薪阶层。

    2、土地拥有者。包括国家和私人土地所有者。政府在大部分的国家中都作为共有土地的代理人。

    3、管理或资本运用者。主要是企业主。

        工薪阶层是近代社会运动后产生的，它来自早期的手工业者，到近代，在社会主义运动中，社会福利的观念在工业革命后兴起，从早期行业群体的互助性扩展为社会对其成员具有救助和保障义务。

        早在春秋时期，中国墨家思想就体现了手工业群体的互助要求和对社会的责任。

      日本在1960年代后，形成大企业集团—小企业供应商的株式会社企业集团模式，由大企业集团承担主要经营风险，向万千中小企业采购的模式。

        为了强化员工对企业的忠诚，实现终身雇佣制度，这使得大企业集团对员工提供全面的福利，包括优厚的退休金。

        但是，1990年代，日本大企业集团模式开始不适应经济发展，特别是无法满足信息技术时代要求。

        日本的工薪阶层分化为两类群体，一是大企业集团仍向退休员工提供丰厚的退休保障。另一个是非大企业集团员工，获得的社会保障，特别是退休金无法与大企业集团相比，甚至无法满足生活需要。

        这种分化来自大企业集团与社会整体福利体系的分离。