“疼”是急性的、持續時間短的、淺表的、開放發散的、尖銳刺激的疼痛。“痛”是慢性的、長久持續的、深入的、憋脹的、鈍挫性的疼痛。

疼痛是主觀感覺，是內心的感受，它與客觀實際並不存在必然的因果關繫，也就是說疾病、刺激或者創傷不一定會產生難受的感覺，或者說人感到疼痛，並不一定是因為疾病、刺激或者創傷。

身體沒有創傷，在醫院裏做了各種檢查，查不出問題，但是疼痛不已的大有人在。現代醫學也發現了一種奇怪的疼痛，名為“幻肢痛”，就是一些做了截肢手術的人，經常會感到被截去的肢體的某個部位疼痛，西醫覺得奇怪，難以解釋，中醫則認為這是合情合理的。《素問·至真要大論篇》中說：“諸痛癢瘡，皆屬於心。”疼痛是發自內心的感覺，是心神的問題。它與肉體不見得等同對應。心肌缺血、心肌梗塞的病人，表現出來的可能是胃痛，或者是肩背、手臂的放射性疼痛。患急性闌尾炎的病人感覺到的也許是轉移、遊走性的腹痛，焦慮、憂鬱病人感覺到的也許是頭痛、目痛。

竊以為疼痛是自我的保護反應，是心神活躍、盡職工作的表現，“我疼故我在”。有疼痛，說明心神尚在，生機尚存。《靈樞·九針十二原》雲：“疾雖久，猶可畢也。言不可治者，未得其術也。”中醫針刺、中藥止痛效果很好，包括那些藏於民間，甚至被稱為封建糟粕的藥物療法，其原理精髓值得我們深入研究探討，掌握運用，如果拘泥於現代醫學的不治、死刑判決，去為病人實行安樂死的話，醫學進步的動力也就無從談起。另外，“上工治未病”，作為中醫大夫更應該發揮中醫查病於無形的優勢，替病人做早期診斷治療，以使麻木者有知覺、痛楚，使疼痛者安定。

不管疼痛多麽令人難以忍受，他總比麻痺要好。“我”臨床治療胃病多年，發現胃癌患者往往是近幾年絲毫不覺胃痛的人，而那些整天感覺、叫嚷胃疼的人，往往只是一些患有淺表、糜爛、潰瘍等不是很嚴重胃病的人。正所謂“歪脖子樹不倒，藥罐子長壽”。

就疼痛而言，陽性的疼痛感覺，人們一般平聲來表達，這就是疼。所謂陽性的疼痛，就是急性發作的、持續時間短的、淺表的、有灼燒感的、開放發散的、尖銳刺激的疼痛。相反的，陰性的疼痛感覺，人們一般用仄聲表達，也就是痛。所謂陰性的疼痛，一般是指慢性的，長久持續的、深入的、冷凝的、憋脹的，挫鈍的疼痛。

“痛”從疒甬聲，甬聲符兼義，“甬”為道路。人體經絡行氣，血管行血，如同甬道，一段壅厄堵塞，心神就會產生痛的感覺，喻不通則痛，痛則不通。“疼”為形聲字，發音音尾韻同“冬”，含義略微相近，喻冬日寒冷，收引凝滯氣血，容易導致疼痛。

比如有寒氣在脈外，使微血管拘急凝滯，導致“卒然而痛”，得溫熱則痛立止。寒氣進入血脈之中，寒熱相搏，痛則不可按。“寒氣客於腸胃之間，膜原之下，血不得散，小絡急引故痛，按之則血氣散，故按之痛止”。如果時間長了，血液凝滯，無法回流到血脈，日久形成了積。寒氣客於俠脊背之脈，也就是介於督脈與足太陽膀胱經之間的肌肉，會導致腰背頸項痛，並拒按。寒氣客於沖脈，沖脈起於關元，隨腹直上，由於寒氣阻滯氣機會，出現痛感並伴有臍下、臍旁悸動。寒氣客於足太陽膀胱經的背腧之脈，會導致背腧部位與內部相應臟腑同時相引而痛，經過溫熱按壓可以緩解。寒氣客於厥陰之脈，會導致，脅肋與少腹相引痛，嚴重的可以出現陰縮。寒氣客於大腿內側，上級少腹，會導致腹痛牽引大腿內側疼痛。

飲食生冷，會讓寒氣留在胃中，會出現痛而嘔的症狀。等寒氣移到了小腸，小腸陽氣受傷，無法沁別清濁，會出現泄瀉、腹痛。如果飲食過於辛辣，會使熱氣留於小腸，出現腸中痛，癉熱焦渴，大便堅幹不得出，痛而閉不通。寒氣深入到了五臟，會導致陰氣竭，陽氣未入，人會無故突然痛得昏死過去，直到陽氣來復，才會恢復知覺。

“我”個人體會，自覺疼痛為陽，經點按觸壓以後方覺疼痛為陰；疼痛拒按為實，喜溫喜按為虛；疼痛得熱減輕為陰，得寒減輕為陽；遊走流竄為陽，固定不移為陰；疼痛夜間發作或加重為陰，白天發作或加重為陽。

中醫學的高明之處在於，它觀察到無形的能量流動（寒氣、熱氣）與疼痛的關繫，還觀察到心神對疼痛的感知具有主觀獨立性。基於能量流動、聚集形成的中醫經絡腧穴理論，成為針刺、艾灸的基礎。

中醫針刺療法中有一種非常獨特有效的方法，叫做繆刺，簡單地說就是上痛刺下，左痛刺右。比如幻肢痛的病人，已經失去了左臂，但病人感覺左手小指外側疼痛（相當於手太陽小腸經）。對於這種情況，就要用針刺其右腳小趾外側的相應穴位（相當於足太陽膀胱經）。道理也很簡單，這兩個不同的位置，其實是受大腦（心）控制同一部位控制。就算是病人的四肢全失去了，我們還能在殘餘的身體上找到大腦相應的反射區、對應點，透過針刺、艾灸來緩解疼痛。